Les fausses informations saturent le débat politique dans le monde entier et sapent un niveau de confiance déjà faible dans les médias et les institutions, se répandre plus que jamais sur de puissants réseaux sociaux.

Le président américain Donald Trump a popularisé le terme "fake news", l'utilisant principalement comme une accusation portée contre les médias, et il est de plus en plus utilisé par les politiciens de l'Espagne à la Chine, Birmanie ou Russie.

"Fake news" a été généralisé pour signifier n'importe quoi d'une erreur à une parodie ou une mauvaise interprétation délibérée des faits.

À la fois, la prolifération de fausses informations en ligne est de plus en plus visible dans les tentatives de manipulation des élections, entourant notoirement la victoire de Trump en 2016.

Désinformation

Près de deux ans après la victoire choc de Trump, le débat fait toujours rage sur l'impact des "fake news" sur la campagne présidentielle.

L'accumulation a vu de nombreux exemples de canulars et de fausses nouvelles - un sur les liens présumés d'Hillary Clinton avec un réseau sexuel impliquant des enfants, un autre à propos du pape qui aurait soutenu Trump – qui ont été massivement partagés et certains pensent qu'ils auraient pu faire basculer les votes pour faire basculer Trump vers la victoire.

La désinformation a eu "un impact significatif" sur les décisions de vote, selon les chercheurs de l'Ohio State University, qui a demandé aux électeurs s'ils croyaient à certaines histoires fausses.

Les chercheurs ont déclaré qu'il était impossible de prouver que de fausses informations avaient changé le cours de l'élection, mais ont noté qu'il aurait fallu un changement pour seulement 0,6% des électeurs, ou 77, 744 personnes, dans trois états clés, modifier le résultat du collège électoral.

Depuis les élections, Trump a dénoncé comme "fake news" toute information qui lui déplaît alors que ses collaborateurs ont proposé un mélange de vérité et de distorsions, parfois décrit comme « faits alternatifs ».

Cela a nui à la crédibilité des médias d'information américains et a conduit certains à décrire la période actuelle comme une « ère post-vérité » – un âge sans réalité partagée.

"La vérité n'est plus considérée comme importante, " a déclaré John Huxford de l'Université d'État de l'Illinois, dont les recherches portent sur les fausses informations, ajoutant que "les mensonges et la fabrication semblent même renforcer la réputation et les prouesses politiques parmi leurs principaux partisans".

Certaines études suggèrent que de plus en plus de gens sont prêts à croire aux mensonges à mesure que la partisanerie a augmenté. Une enquête de 2017, par exemple, a montré que 51% des républicains pensaient que Barack Obama était né au Kenya, malgré le canular démystifié des dizaines de fois.

De nombreuses personnes rejettent les informations exactes qui « sont gênantes pour leur image de soi ou leur vision du monde, " a noté une étude du professeur Brendan Nyhan du Dartmouth College aux États-Unis et de Jason Reifler de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni.

"Certaines personnes mal informées peuvent déjà être au moins tacitement au courant des informations correctes, mais (sont) mal à l'aise de les reconnaître."

Érosion de la confiance

En 2018, le niveau moyen de confiance dans l'actualité, dans 37 pays, est resté relativement stable à 44 pour cent, selon un sondage réalisé par YouGov pour l'Institut Reuters pour l'étude du journalisme.

Mais l'associé de recherche de l'Institut Reuters, Nic Newman, a averti dans le texte accompagnant le rapport :"Nos données montrent que la confiance des consommateurs dans les informations reste inquiétante dans la plupart des pays, souvent liée à une forte polarisation médiatique, et la perception d'une influence politique indue.

Ceci est exacerbé par la diffusion de fausses informations par des figures d'autorité. Dans certains pays, cela peut aller loin. Par exemple en Ukraine, où les autorités ont mis en scène la mort du journaliste russe Arkady Babchenko fin mai. Kiev a déclaré que cette décision était justifiée pour déjouer un véritable complot visant à assassiner Babchenko.

La mise en scène, diffusé de bonne foi par les médias du monde entier, "est une aubaine pour les paranoïaques et les théoriciens du complot. A une époque où la confiance dans l'information est si faible, un État jouant ainsi avec la vérité rend les choses encore plus compliquées, " a déclaré Christophe Deloire, secrétaire général de l'observatoire du journalisme Reporters sans frontières.

Les agendas politiques affectent également la crédibilité des médias. Récemment, le régulateur français des médias CSA a émis un avertissement au bureau français de RT (anciennement Russia Today), l'accusant de déformer les faits dans un bulletin d'information sur la Syrie.

Le jour suivant, Le chien de garde des communications de la Russie a déclaré qu'il pourrait retirer la chaîne de télévision France 24 de sa licence d'exploitation russe, l'accusant d'avoir violé une loi russe sur les médias introduite en 2015 qui limite la propriété étrangère des entreprises médiatiques en Russie à 20 % ou moins.

La confiance dans les médias traditionnels reste plus élevée que pour les réseaux sociaux, selon le sondage YouGov. Seulement 23% des personnes interrogées ont déclaré avoir confiance dans les informations trouvées sur les réseaux sociaux.

Plus de la moitié (54 %) étaient d'accord ou tout à fait d'accord pour dire qu'ils étaient préoccupés par ce qui est vrai et faux sur Internet.

"Le fait même que tant de gens fassent circuler une information erronée lui donne de la crédibilité, " dit Huxford, de l'Université d'État de l'Illinois.

Une étude publiée par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) en mars a révélé que les fausses nouvelles se propagent plus rapidement sur Twitter que les vraies nouvelles.

Les réseaux sociaux en crise

Beaucoup considèrent Facebook comme le principal vecteur de diffusion de fausses informations ces dernières années.

Le désastre des relations publiques de Cambridge Analytica, dans lequel Facebook a admis que jusqu'à 87 millions d'utilisateurs pourraient avoir vu leurs données détournées par le cabinet de conseil britannique, s'est ajouté aux critiques généralisées sur la propension du réseau social à diffuser et à accentuer de grandes quantités d'informations totalement fausses.

Aux Etats-Unis, de nombreux comptes Facebook et pages privées qui étaient gérés par l'Internet Research Agency, une "ferme à trolls" basée en Russie, ont été ciblés par l'enquête de l'avocat spécial Robert Mueller sur les liens de campagne de Trump avec la Russie.

Facebook a reconnu le 3 juillet qu'il faisait face à de multiples demandes de la part des régulateurs américains et britanniques au sujet du scandale des données des utilisateurs de Cambridge Analytica, après que son patron Mark Zuckerberg a été grillé par le Parlement européen et le Congrès américain plus tôt cette année.

Sous une pression croissante, le géant américain a intensifié en 2018 ses efforts pour communiquer et améliorer la technologie pour lutter contre les fausses informations. Un programme tiers de fact-checking, commencé en décembre 2016, compte désormais plus de 25 partenaires dans 14 pays dont l'Argentine, les Etats Unis, les Philippines et l'Indonésie.

Il vise à « identifier des histoires potentiellement fausses » circulant sur Facebook et à les envoyer aux vérificateurs des faits pour examen. Si un article est évalué comme faux, il apparaît plus bas dans le fil d'actualité de la plateforme et réduit "les futures vues de plus de 80 % en moyenne".

Un pays où Facebook a investi dans la lutte contre les fausses informations est le Brésil, où il y a eu une grève géante des camionneurs en mai dernier.

« Alors que la grève était en cours, beaucoup d'audio a été enregistré avec beaucoup de fausses informations disant, par exemple, qu'à Rio il était impossible de trouver de la viande, " Cristina Tardaguila, fondateur de l'organisation brésilienne de vérification des faits Agencia Lupa.

"Il y a eu des enregistrements audio par des personnes supposées liées à l'organisation de la grève, mais ils ne l'étaient pas."

Comme dans un nombre croissant de pays, la plupart des messages pendant la grève n'ont pas été diffusés sur Facebook, mais sur WhatsApp, un service de messagerie avec plus d'un milliard d'utilisateurs dans le monde, propriété de Facebook.

L'augmentation de l'utilisation des applications de messagerie pour les actualités a été notée dans le rapport YouGov, qui a déclaré que WhatsApp était désormais utilisé pour les actualités par environ la moitié de l'échantillon d'utilisateurs en ligne en Malaisie et au Brésil et par environ un tiers en Espagne et en Turquie.

"WhatsApp sera la plateforme des faux pendant l'élection, " dit Tardaguila, se référant aux élections présidentielles au Brésil en octobre.

WhatsApp est également accusé de faire circuler de fausses informations, parfois avec des conséquences tragiques. Le service de messagerie a subi d'immenses pressions pour freiner la propagation de la désinformation en Inde, le plus grand marché de l'entreprise, après le lynchage de plus de 20 personnes accusées d'enlèvement d'enfants au cours des deux derniers mois.

WhatsApp commence à annoncer des mesures pour s'attaquer au problème. Il a fait paraître des publicités pleine page dans les journaux indiens proposant des « conseils faciles » pour identifier les faits de la fiction, et lancera bientôt une nouvelle fonctionnalité qui identifiera clairement si un message a été transmis ou écrit par l'utilisateur.

Mais il est peu probable que l'entreprise aille beaucoup plus loin puisqu'elle s'en tient fermement à sa politique de protection de la vie privée de ses utilisateurs grâce à la technologie de cryptage.

Comme Facebook et Twitter, Google a également été critiqué pour son rôle dans la propagation de la désinformation.

En mars, le géant de la technologie a annoncé une série de projets pour lutter contre les fausses informations et soutenir les organisations médiatiques "crédibles", promettant de consacrer 300 millions de dollars aux efforts au cours des trois prochaines années.

Son moteur de recherche favorise également les vérifications effectuées par les organismes de vérification des faits.

Des dangers imminents

Malgré la création de dizaines d'initiatives de vérification des faits ces dernières années et les premiers pas pour s'attaquer au problème des géants de l'Internet, les efforts pour endiguer la prolifération de fausses informations restent faibles.

Pendant ce temps, les techniques pour créer de fausses informations deviennent de plus en plus sophistiquées avec le développement de contrefaçons profondes - des vidéos manipulées qui semblent authentiques mais décrivent des événements ou des discours qui ne se sont jamais produits.

Pour l'instant, les deep fakes sont techniquement difficiles à créer et n'ont pas encore eu un grand impact, mais avec les progrès, ils peuvent brouiller davantage la frontière en ligne entre le vrai et le faux.

© 2018 AFP