Travailler dans un entrepôt Amazon au Royaume-Uni, James Bloodworth est tombé sur une bouteille de liquide de couleur paille sur une étagère. Ça ressemblait à du pipi.

Comment pouvait-il en être sûr ? "Je l'ai senti, " a déclaré le journaliste et auteur britannique de 35 ans, parle de son nouveau livre "Hired:Six Months Undercover in Low-Wage Britain." C'était définitivement pipi, il a dit.

Comme il le dit, uriner dans une bouteille est le genre de désespoir dans lequel Amazon force ses employés d'entrepôt alors qu'ils essaient d'éviter les accusations de « marche au ralenti » et de ne pas atteindre des objectifs de productivité incroyablement élevés – ceux contre lesquels ils sont continuellement mesurés par la surveillance de type Big Brother.

Cela n'aidait pas que la salle de bain la plus proche de l'endroit où il travaillait se trouve à quatre volées d'escaliers en dessous.

L'image sombre de Bloodworth des lieux de travail des cols bleus d'Amazon - il compare l'entrepôt dans lequel il a travaillé, alternativement, à une prison et à un État totalitaire—apporte une nouvelle attention au traitement que l'entreprise réserve à ses travailleurs. Au Royaume-Uni depuis mars, et vient d'apparaître dans ce pays, "Hired" a déclenché une vague de critiques dans la presse britannique et une certaine couverture américaine.

Ajoutant aux inquiétudes qui couvent depuis des années, La représentation de Bloodworth survient alors que la société étend rapidement ses opérations d'entrepôt, où les travailleurs stockent, emballer et expédier les articles commandés par les clients en ligne. Amazon a déclaré l'année dernière qu'il employait 125, 000 travailleurs à temps plein aux États-Unis, 38 % de plus qu'il y a un an.

La société n'a pas publié de chiffres sur l'emploi dans le monde, mais dit qu'il a 175 "centres de distribution, " comme il appelle ses immenses entrepôts où les marchandises entrent et sortent, et 35 plus petits "centres de tri" qui terminent le processus de livraison.

"Nous ne reconnaissons pas ces allégations comme une représentation exacte des activités dans nos bâtiments, " a déclaré la société dans un communiqué à propos du livre de Bloodworth.

La déclaration vantait le salaire d'entrepôt supérieur au salaire minimum d'Amazon (11 $ après deux ans au Royaume-Uni et 15 $ en moyenne aux États-Unis) et les avantages, y compris les stock-options pour les salariés permanents.

"Nous nous engageons à traiter chacun de nos associés (le terme qu'Amazon utilise pour ses employés d'entrepôt) avec dignité et respect, ", a ajouté Amazon.

Il y avait, cependant, des échos du livre de Bloodworth même lors d'une visite d'un entrepôt dans le Kent avec un responsable des relations publiques d'Amazon.

"Nous sommes autorisés à aller (à la salle de bain), " dit un ouvrier, "mais vous ne pouvez pas rester aussi longtemps." Quatre ou cinq minutes, c'est bien, six minutes maximum."

De toute façon, il a dit, si vous passez trop de temps, "les chiffres commencent à vous mordre, " c'est-à-dire le taux de tâches par heure par lequel les travailleurs sont mesurés, chutera de manière inacceptable.

Sheheryar Kaoosji, co-directeur exécutif du Warehouse Worker Resource Center, une organisation à but non lucratif du sud de la Californie qui milite pour de meilleures conditions de travail, a déclaré que tous les employeurs d'entrepôt essaient d'amener les travailleurs à faire leur travail le plus rapidement possible. Mais en raison de la façon dont Amazon utilise la technologie, il a dit, "c'est définitivement un tout autre niveau."

Suivi de chaque mouvement

Bloodworth a déclaré qu'il avait passé plusieurs semaines chez Amazon au début de 2016 à travailler les quarts de travail de 10 heures requis, quatre jours par semaine, dans un entrepôt de la campagne des West Midlands. Cherchant à écrire sur le sort de la classe ouvrière, il a également travaillé dans un centre d'appels, en tant que chauffeur Uber, sur un chantier et en tant qu'aide à domicile s'occupant de personnes âgées.

"Amazon était le pire employeur, facilement, " a déclaré l'auteur par téléphone.

Quand il a pris un jour de congé de maladie, il a reçu un "point". Gagnez six et vous êtes viré, il a dit.

Bloodworth a dit qu'il avait entendu parler d'une personne qui avait marqué un point parce qu'elle avait dû partir tôt pour voir son enfant à l'hôpital, et il a parlé à un autre qui a obtenu un point pour ne pas avoir atteint son taux.

A l'entrepôt où il travaillait, Amazon surveillait le taux de chacun à l'aide d'un appareil portable, en suivant « chacun de nos mouvements comme si nous étions des condamnés en résidence surveillée, " il écrit.

L'appareil transmettait des messages aux travailleurs et enregistrait la rapidité avec laquelle ils prélevaient ou emballaient les marchandises. "Vos tarifs sont en baisse cette heure, s'il te plait accélère, " un message pourrait dire, selon Bloodworth.

« L'objectif de productivité était étonnamment élevé, " Bloodworth a dit, et ça montait toujours. Pour essayer de le rencontrer, vous deviez courir dans l'entrepôt, du moins si vous étiez un "préparateur de commandes, " comme il etait, chargé de collecter les articles des étagères à envoyer pour l'emballage.

Encore, il a dit, tu n'étais pas censé courir, et pourrait obtenir un point pour le faire.

"Tu ne pouvais pas ne pas enfreindre les règles, " il a dit, surtout si vous recherchiez un poste permanent. La plupart des travailleurs qu'il a rencontrés étaient, Comme lui, temporaire.

Ajoutant à l'atmosphère oppressante, dans le récit de Bloodworth :les mesures de sécurité d'Amazon pour empêcher le vol, ce qui impliquait que les travailleurs passent par des détecteurs de métaux de type aéroportuaire.

L'auteur a résumé son expérience :« Vous n'étiez pas vu comme un être humain. Vous étiez vu comme un robot.

Quelle est la précision de la description de Bloodworth ?

Amazon conteste le nombre de quarts de travail qu'il a effectués—10, selon un porte-parole. Bloodworth a d'abord dit 15, puis tenu compte d'une demi-journée plus deux jours qu'il a manqués pour maladie et entretien de l'entrepôt, et recalculé à 12 et demi.

Plus substantiellement, l'entreprise a déclaré qu'elle employait principalement des travailleurs permanents, non temporaire (en dehors de la période de Noël, au moins), et dispose de salles de bains "à quelques pas" de l'endroit où travaillent les membres du personnel.

"Nous ne surveillons pas les pauses toilettes, " a déclaré le porte-parole dans une série de longues réponses écrites.

Une déclaration d'Amazon a défendu les politiques de congé de maladie de l'entreprise. « Si quelqu'un est malade, nous voulons les aider à reprendre le travail lorsqu'ils seront aptes à le faire. Nous soutenons complètement notre peuple, et faire preuve de discrétion lors de l'application de notre politique d'absence."

La déclaration n'a pas précisé quelle est sa politique d'absence.

En Amérique du Nord, le porte-parole de la société a déclaré lorsqu'on lui a demandé des précisions, la politique « varie d'un État à l'autre, mais nous respectons toutes les réglementations."

Aussi, selon le porte-parole, Amazon accorde aux employés d'entrepôt 20 heures de congé non rémunéré tous les trois mois (en plus de 10 heures lorsqu'ils commencent), 48 heures de temps personnel rémunéré par an, et une semaine de congés payés la première année.

En ce qui concerne les objectifs qui, selon Bloodworth, perturbent et épuisent les employés, le porte-parole a écrit, « Comme dans presque toutes les entreprises, nous attendons un certain niveau de performance de nos collaborateurs et nous continuons à fixer des objectifs de productivité de manière objective, sur la base des niveaux de performance antérieurs atteints par notre main-d'œuvre ... Nous soutenons les personnes qui ne sont pas aux niveaux attendus avec un coaching dédié pour les aider à s'améliorer."

Bloodworth a dit qu'il avait été réprimandé, pas coaché, quand ses chiffres étaient en baisse.

De retour aux États-Unis

Une visite de l'entrepôt d'Amazon dans le Kent, un squat 850, Un bâtiment de 1 000 pieds carrés qui s'étend sur plusieurs pâtés de maisons dans une partie peu peuplée de la ville ne résout pas toutes les contradictions.

Mais une chose est immédiatement familière dans le livre de Bloodworth :les détecteurs de métaux de style aéroportuaire. Un panneau indique aux travailleurs ce qu'ils ne peuvent pas apporter, y compris les téléphones, clés et ceintures.

Cédric Ross, un cadre supérieur d'Amazon donnant la tournée aux côtés de la responsable des relations publiques d'Amazon Melanie Etches, a expliqué les mesures de sécurité comme « norme de l'industrie ».

Kaoosji, du Centre de ressources pour les ouvriers d'entrepôt, a dit que ce n'est pas vrai dans son expérience, basé sur des conversations avec des employés d'entrepôt d'employeurs locaux tels que Walmart et Home Deport.

Les entrepôts d'Amazon ont des caractéristiques distinctives que l'entreprise aime montrer. Juste au-delà de l'entrée dans le Kent, Ross et Etches signalent une salle de classe qui fait partie de son programme Career Choice, où les travailleurs peuvent suivre des cours professionnels gratuits de toutes sortes.

Et à l'étage supérieur se trouve une merveille de prouesse technologique :un espace où grand, les unités de rangement rectangulaires semblent se déplacer d'elles-mêmes dans une danse futuriste. En réalité, de petits robots se trouvent sous les unités, contrôlés par Wi-Fi et retournant leur cargaison comme indiqué. Vingt-cinq de ses entrepôts en Amérique du Nord utilisent de tels robots.

Bien sûr, les humains travaillent à l'entrepôt de Kent, trop, 2, 500 d'entre eux. La technologie dicte leur travail d'une manière différente. Les écrans d'ordinateur sont omniprésents, donner aux travailleurs des informations sur leurs tâches et exécuter des mises à jour sur leur taux horaire.

Un jeu, comme Etches l'a décrit, se déroulait sur un écran devant un ouvrier, qui prélevait des articles dans les unités de stockage et les mettait dans des bacs pour un emballage ultérieur. Chaque tâche qu'elle terminait comptait pour un certain nombre de points, et son total a été classé avec ceux des autres travailleurs.

"Est-ce amusant?" Etches demanda vivement.

L'ouvrier hésita légèrement. "C'est bon. C'est amusant, " elle a dit.

Un étage en dessous, une femme emballant des commandes a également utilisé le mot « OK » pour décrire son travail.

"Si vous passez une mauvaise journée, c'est vraiment difficile de faire des taux, " dit-elle. " Ou si tu es malade, comme je suis aujourd'hui."

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'était pas restée à la maison, elle a dit, "Si vous n'avez pas le temps de prendre une journée complète, tu ne pars pas." Et si tu le fais, elle a dit, vous serez licencié.

Est-ce que cela arriverait tout de suite ou auriez-vous d'abord une conversation avec un responsable ? Etches demandé.

"Je pense que vous recevez un e-mail, " dit la femme.

Elle a également déclaré que les travailleurs étaient tenus responsables de quelque chose qu'Amazon appelle une "tâche de congé".

"On nous a dit de regarder combien de temps vous êtes dans la salle de bain, " elle a dit, faisant écho au travailleur qui a dit que six minutes était la limite.

"Je pense de quoi elle parlait, " Etches dit en s'éloignant, est que si les gens sont dans la salle de bain « pendant une durée inhabituelle, " quelqu'un pourrait demander :" Est-ce que ça va ? Tout va bien?"

Amazon offre des prix à ceux qui réussissent bien. Il y a des « heures de puissance » lorsque les travailleurs se disputent des « argent de poche » en accélérant le rythme. Les gagnants échangent leurs dollars contre des T-shirts Amazon, casquettes et autres articles.

Être sûr, tous les travailleurs ne trouvent pas les taux oppressifs. L'une a dit qu'elle n'avait aucun problème à les rencontrer. Un autre, qui a travaillé comme un « résolveur de problèmes » en réglant les commandes qui avaient mal tourné, n'avait pas de taux à respecter et avait rapidement été promu.

"C'est le meilleur travail que j'aie jamais eu, " a déclaré le résolveur de problèmes de 29 ans, qui travaillait auparavant dans un Pizza Hut et comme préposé à l'entretien à temps partiel pour une ville du comté de South King.

Kaoosji attribue à Amazon le mérite d'offrir de meilleurs salaires et avantages que certains employeurs d'entrepôt. Fournir des soins de santé du tout, il a dit, c'est rare.

"Les travailleurs nous disent que c'est ce qui vous fait rester, " il a dit.

Il estime que lui et ses collègues du Warehouse Worker Resource Center ont parlé à environ 50 travailleurs d'Amazon au cours de la dernière année, et ont également entendu des histoires de tarifs inaccessibles et de surveillance même du temps passé dans la salle de bain.

De telles conditions figuraient en bonne place dans une enquête auprès de 240 employés d'entrepôt d'Amazon menée par le groupe de défense britannique Organise. Soixante-quatorze pour cent ont déclaré qu'ils évitaient d'aller aux toilettes de peur de manquer leurs objectifs de performance ou de recevoir un point d'avertissement.

C'est ce genre de stress qui pousse certains travailleurs à partir malgré le salaire et les avantages sociaux relativement bons, dit Kaoosji.

Généralement, il ajouta, accords de non-divulgation requis par Amazon, autre particularité de ses entrepôts, garder les travailleurs peur de parler publiquement de leurs expériences.

Bloodworth n'a pas ce problème. Finalement, quelqu'un de l'entreprise l'a trouvé dans l'entrepôt et lui a présenté un tel accord, il écrit. "En insistant sur le fait que c'était quelque chose que je devais signer, j'ai décidé immédiatement de remettre mon avis."

©2018 The Seattle Times
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.