La plus ancienne centrale nucléaire des États-Unis fermera ses portes le 17 septembre mais l'usine d'Oyster Creek près de la côte du New Jersey restera là où elle est pour les 60 prochaines années.

Des responsables de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis ont tenu une réunion d'information lundi sur les plans de fermeture d'Oyster Creek, qui a ouvert ses portes en 1969. Ils ont déclaré qu'Exelon, basée à Chicago, prévoyait de retirer les barres de combustible nucléaire restantes des piscines de stockage et de les stocker à sec dans les 5 ans et demi suivant la date de fermeture.

En tout, il en coûtera 1,4 milliard de dollars pour fermer l'usine; Exelon a actuellement 982,1 millions de dollars mis de côté dans un compte de démantèlement, Des responsables du CNRC ont déclaré.

Bien que la centrale arrête de produire de l'électricité juste avant la fin de l'été, des matières radioactives pourraient être sur place jusqu'à la fin des années 2070, sinon plus tard.

"Il n'y a pas de dépôt national pour le combustible usé à ce stade, " a déclaré Neil Sheehan, un porte-parole de la commission. "La seule option pour les exploitants est de stocker le combustible nucléaire usé sur place."

La NRC étudie des demandes d'installation d'un dépôt national de déchets nucléaires au Texas ou au Nouveau-Mexique, mais n'a pas décidé non plus, dit Sheehan.

Ray Powell, un responsable du déclassement du CNRC, a déclaré qu'Exelon a déjà déplacé les routes de combustible nucléaire dans 34 unités de stockage à sec appelées fûts, des conteneurs en acier encastrés dans du béton conçus pour stocker en toute sécurité le matériau tandis que sa radioactivité diminue avec le temps. 40 autres fûts seront remplis avec les routes de combustible nucléaire restantes une fois l'usine fermée, il a dit.

Ces fûts seront gardés 24 heures sur 24, et sont conçus pour résister aux catastrophes naturelles, y compris les inondations et les tremblements de terre.

Oyster Creek a été mis en ligne le 1er décembre 1969, le même jour que la centrale nucléaire de Nine Mile Point près d'Oswego, New York. Mais la licence d'origine d'Oyster Creek a été accordée en premier, ce qui en fait techniquement le plus ancien des réacteurs nucléaires commerciaux du pays encore en fonctionnement.

Le CNRC a déclaré qu'Exelon, basé à Chicago, qui possède Oyster Creek, le mettra dans un état dit de « stockage sûr » jusqu'en 2075, à mesure que les niveaux de rayonnement se dissiperont. Le démantèlement de l'usine elle-même devrait avoir lieu entre 2075 et 2078, ils ont ajouté.

Mais Suzanne D'Ambrosio, une porte-parole d'Exelon, a déclaré que "le délai pourrait être beaucoup plus court".

« Le combustible irradié sera stocké sur place dans des bidons métalliques robustes logés dans un boîtier en béton massif, ", a-t-elle déclaré. " L'installation de stockage est hautement sécurisée et les fûts sont insensibles aux intempéries et aux risques d'attaque. Les bidons émettent très faiblement, si seulement, niveaux mesurables de rayonnement et ils ne présentent aucun danger pour le public.

L'usine a conclu un accord avec les régulateurs du New Jersey pour fermer plus tôt que prévu en échange de ne pas avoir à construire au moins une tour de refroidissement coûteuse.

Dans le cadre des évolutions du dispositif d'intervention d'urgence de l'usine, une zone d'urgence de 10 milles entourant l'usine, où des événements d'évacuation et d'intervention spécifiques se produiraient en cas d'urgence, peut être éliminé une fois que le combustible se refroidit au point où un accident de fusion est considéré comme peu probable, Des responsables du CNRC ont déclaré.

Une audience publique sur les plans de déclassement d'Exelon est prévue le 17 juillet dans le canton de Lacey.

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