Une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Thomas Nann de l'Université Victoria de Wellington a créé un nouvel électrolyte qui pourrait être la clé pour fabriquer des batteries plus sûres et plus respectueuses de l'environnement.

L'équipe de recherche, qui comprend également des chercheurs de l'Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Clermont-Ferrand en France, créé l'électrolyte dans le cadre de ses travaux sur les batteries en aluminium. L'électrolyte est l'un des nombreux éléments clés d'une batterie, agissant comme conducteur d'électricité.

"Cet électrolyte rendra les batteries en aluminium moins chères et plus faciles à produire, " dit le professeur Nann, de l'École des sciences chimiques et physiques et du MacDiarmid Institute for Advanced Materials and Nanotechnology de l'Université Victoria de Wellington. « Il est plus abordable que les liquides ioniques actuellement utilisés dans les batteries en aluminium, et c'est aussi plus durable, car notre électrolyte peut être fabriqué à partir de plantes."

Cette recherche fait partie d'un projet plus large dirigé par le professeur Nann pour créer de meilleures alternatives de batterie. Les batteries sont actuellement composées de lithium et de cobalt, mais le professeur Nann dit que les problèmes avec ces matériaux deviennent rapidement apparents.

"Le lithium et le cobalt sont des substances potentiellement dangereuses, " dit le professeur Nann. " Des dommages aux batteries contenant ces substances peuvent les faire exploser. Ils sont aussi toxiques, entraînant plusieurs décès chaque année dus à l'ingestion de ces piles par des enfants. Ils ne sont pas non plus facilement recyclables, et nous manquons de sources disponibles de matières premières. Si nous ne trouvons pas de sources alternatives de lithium et de cobalt, nous finirons par manquer des ressources que nous utilisons actuellement pour fabriquer des batteries."

L'aluminium est une bonne alternative, Le professeur Nann dit, mais la technologie de création de batteries en aluminium est à la traîne par rapport aux autres technologies de batteries, même si elle est en train de rattraper son retard. Cependant, l'aluminium est plus sûr à utiliser, car il est non toxique et ne risque pas d'exploser, est recyclable, et est le métal le plus abondant sur Terre.

"Ce nouvel électrolyte n'est qu'un pas de plus vers l'amélioration de la technologie des batteries en aluminium et son adéquation à un usage commercial."

Le professeur Nann et son équipe ont jusqu'à présent testé leur électrolyte avec une batterie standard à base de graphite, avec des plans pour adapter l'électrolyte afin qu'il puisse être utilisé dans les batteries qui utilisent des matériaux plus performants à l'avenir.