Le géant britannique de l'énergie BP a acheté jeudi la plus grande entreprise de recharge de véhicules électriques du pays, car il parie sur une demande en plein essor dans les décennies à venir.

L'annonce reflète des mesures similaires de la part de son rival anglo-néerlandais Shell et du français Total pour étendre la recharge des véhicules électriques (VE) qui, selon les experts, gagneront en popularité.

"BP a annoncé avoir conclu un accord pour l'achat de Chargemaster, la plus grande entreprise de recharge de véhicules électriques du Royaume-Uni, " a déclaré le groupe coté à Londres dans un communiqué, l'ajout se concentrerait sur une charge ultra-rapide qui dure dix minutes pour une autonomie de 100 milles (161 kilomètres).

L'accord pour un montant non divulgué verra BP étendre son réseau de recharge rapide au 1 de l'entreprise, 200 stations-service à travers la Grande-Bretagne.

« Les ventes de véhicules électriques augmentent en Europe, elles accélèrent encore assez rapidement, " a déclaré le professeur Dave Greenwood, expert automobile à l'Université de Warwick.

« Avoir la capacité de faire une charge rapide pourrait être un modèle relativement attrayant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

BP vise à devenir le premier fournisseur d'énergie pour les véhicules à faible émission de carbone, et vient au milieu de la législation du gouvernement britannique pour encourager des transports plus écologiques.

"Les compagnies pétrolières sont claires sur le fait qu'elles doivent en savoir beaucoup plus à ce sujet, " a ajouté le professeur Peter Wells de l'Université de Cardiff.

Le secteur est également "très préoccupé par l'ensemble de l'agenda carbone" car il cherche à réduire les émissions de carbone.

Launchpad pour BP ?

"La somme d'argent qui est dépensée (par BP) n'est pas énorme. C'est un orteil dans l'eau, mais cela pourrait facilement être une rampe de lancement, " ajouta Wells.

Chargemaster a été fondée il y a dix ans et en exploite aujourd'hui 6, 500 points de recharge de voitures électriques à travers la Grande-Bretagne, ce qui en fait le premier joueur britannique.

L'entreprise, basée à Luton au nord de Londres, conçoit, construit, vend et entretient des unités de charge.

BP prévoit quant à lui que le nombre d'automobiles électriques sur les routes britanniques atteindra 12 millions d'ici 2040. Cela contraste avec environ 135, 000 en 2017.

Greenwood a déclaré que les prévisions pour 2040 étaient conformes aux objectifs actuels de la législation britannique.

"Le gouvernement britannique a déclaré que toutes les nouvelles voitures devront être électriques ou hybrides rechargeables à longue autonomie à ce stade. Les deux ont besoin d'une recharge rapide, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Si vous regardez le nombre total de véhicules en circulation au Royaume-Uni en ce moment, c'est environ 20 millions ou à peu près, cela suggère donc que d'ici 2040, la moitié de la flotte est passée au plug-in électrique. Ce n'est pas une prévision ridicule."

La nouvelle survient alors que l'industrie automobile accélère la production de véhicules électriques comme le modèle Leaf grand public du constructeur automobile japonais Nissan.

"Grand moment" pour l'électrique

"De grands acteurs comme Renault et Nissan disent qu'ils gagnent de l'argent après dix ans d'investissement dans la technologie électrique, " Wells a dit, ajoutant que des joueurs chinois s'impliquaient également.

« En ce qui concerne les véhicules électriques, c'est un grand moment. Je pense que nous allons assister à cette transition d'une niche à un produit presque quotidien."

Il a cependant émis une note de prudence.

"Le problème clé est :c'est très difficile de gagner de l'argent avec ça. BP parle toujours de dix minutes par voiture de recharge. Ce n'est toujours pas assez rapide."

© 2018 AFP