Regardez dans les yeux et vous pourrez peut-être voir son âme, ou du moins vous pourrez voir des signes d'accident vasculaire cérébral ou de diabète. En regardant les vaisseaux sanguins dans les yeux, les médecins peuvent en dire beaucoup sur la santé d'une personne. Cela peut être fait en utilisant la photographie du fond d'œil, qui existe depuis près de deux siècles et qui est l'outil d'imagerie standard utilisé par les ophtalmologistes. Cependant, pour beaucoup, surtout les pauvres, se rendre dans une clinique n'est pas pratique. Chercheurs de l'Institut des sciences et technologies de Nara (NAIST), en partenariat avec des scientifiques de l'Université de Tokyo, ont conçu une nouvelle caméra de fond suffisamment petite pour tenir sur un smartphone qui pourrait contourner ce problème. L'étude a été décrite lors des symposiums 2018 sur la technologie et les circuits VLSI ce mois-ci.

Le professeur NAIST Jun Ohta effectue des recherches sur l'interface des matériaux photoniques et des traitements biomédicaux pour l'œil.

« Nous étudions les dispositifs photoniques à usages biomédicaux. L'un de nos objectifs est la prothèse rétinienne pour restaurer la vision. Nous travaillons sur des capteurs d'imagerie très sensibles pour le diagnostic de l'œil, " il a dit.

Lorsque vous prenez une photo du fond d'œil, la caméra doit s'aligner sur le trajet de la lumière qui traverse la rétine jusqu'à l'arrière de l'œil. L'oeil, cependant, fait des mouvements réguliers et rapides, changer constamment ce chemin. Pour résoudre ce problème, la nouvelle caméra décrite lors du symposium atteint 1000 images/s.

Un autre défi lors de l'imagerie du fond d'œil est la longueur d'onde de la lumière détectée par la caméra. Pour prendre une image claire du fond d'œil, une forte lumière affleurante doit être introduite à l'intérieur d'un œil à travers une pupille car elle est complètement sombre à l'intérieur de l'œil.

Pour ce deuxième problème, les chercheurs ont modifié les caméras CMOS. Les caméras utilisent la technologie microélectronique pour acquérir des images couleur en utilisant trois types de lumière invisible ou de lumière proche infrarouge. Le nouveau module a été développé sur un capteur miniaturisé et intègre trois filtres proche infrarouge. Ces filtres acquièrent trois signaux auxquels on peut attribuer un rouge, valeur verte et bleue pour générer une photographie couleur de l'œil tout en utilisant une lumière proche infrarouge qui n'est pas détectée.

Surtout, à 2,3 mm ² en taille, le module est suffisamment petit pour être monté sur un smartphone sans compromettre la puissance nécessaire à la capture d'images très détaillées avec lesquelles un utilisateur peut prendre lui-même une image du fond d'œil. Ohta imagine un avenir où les patients peuvent être diagnostiqués avec rien de plus que le téléphone dans leur poche.

« Les gens peuvent être en mesure de prendre eux-mêmes une photo de leur œil et de connaître l'état de leur santé à partir de l'image du fond d'œil. Cela pourrait ouvrir la porte à un système de santé personnel utilisant des images du fond d'œil. De plus, ils pourraient l'envoyer à un médecin sur Internet. Pour les habitants de pays comme le Japon peut-être, consulter un ophtalmologiste n'est pas difficile. Cependant, dans beaucoup de pays, c'est un vrai privilège. Je veux voir notre technologie améliorer la santé des gens dans le monde, " il a dit.