Le géant européen du transport aérien Lufthansa a annoncé mardi avoir proposé d'acheter le transporteur Condor à la société mère britannique Thomas Cook, ouvrant un nouveau chapitre de sa croissance rapide par le biais de rachats.

"Nous avons fait une offre sans engagement pour Condor, avec la possibilité de l'étendre à toutes les compagnies aériennes Thomas Cook, ", a déclaré à l'AFP un porte-parole.

Mardi était la date limite fixée par Thomas Cook pour que les acheteurs potentiels déclarent leur intérêt pour les compagnies allemandes Condor et Thomas Cook Airlines, qui vole depuis le Royaume-Uni et les pays scandinaves.

Le groupe a annoncé une éventuelle cession en tout ou partie en février dans le cadre d'une "revue stratégique".

Aux prises avec des problèmes financiers, le groupe touristique espère utiliser les revenus d'une vente massive pour financer de nouveaux investissements dans ses hôtels et dans la numérisation.

Les transporteurs disposent de 103 avions et ont transporté 20 millions de passagers en 2018, dégageant un bénéfice d'exploitation de 129 millions de livres (169 millions de dollars, 151 millions d'euros) alors même que le groupe Thomas Cook dans son ensemble est en perte.

La flotte de Condor pourrait être particulièrement attrayante pour les chefs de Lufthansa alors qu'ils cherchent à construire des routes long-courriers dans la filiale sans fioritures Eurowings.

Mais en Europe, Lufthansa a déjà été confrontée à des problèmes de concurrence de la part de la Commission européenne concernant sa croissance induite par les acquisitions.

Bruxelles a imposé des limites à son rachat de certaines parties d'Air Berlin après la faillite de l'ancien rival local en 2017.

Lufthansa s'est également lancée sur des transporteurs plus petits comme Brussels Airlines ou LGW basé en Allemagne ces dernières années.

L'action Lufthansa reculait de 1,7% vers 12h30 à Francfort (10h30 GMT) à 20,48 euros, tandis que Thomas Cook a gagné 11,7% à Londres à 24 pence.

© 2019 AFP