Les messages alarmants cinglent nos ordinateurs portables et téléphones et parachutent dans nos flux de médias sociaux, messages texte et groupes de discussion privés.

Soyez prêt pour une quarantaine nationale. La loi martiale arrive.

Le coronavirus a été concocté dans un laboratoire d'armes biologiques par la CIA, ou l'industrie pharmaceutique, ou a été financé par la Fondation Bill &Melinda Gates pour stimuler les ventes de vaccins.

Buvez de l'eau toutes les 15 minutes, se gargariser avec de l'éthanol ou manger de l'ail cru pour éviter l'infection.

Rien de tout cela n'est vrai, mais, alors que la peur et l'incertitude du public grandissent avec l'augmentation des décès et des cas confirmés aux États-Unis, nous devenons de plus en plus sensibles à ces allégations extrêmement fausses et parfois dangereuses qui puisent dans notre besoin urgent des dernières informations sur la façon de nous protéger et de protéger nos familles.

Trop souvent, nous transmettons la désinformation que nous recueillons, exposer involontairement nos proches à un flot de théories du complot, canulars et mensonges qui pourraient les induire en erreur ou même les nuire.

Tant de désinformation se transmet de personne à personne que l'ampleur est sans précédent, disent les experts en santé publique. Contrairement aux catastrophes localisées telles que les ouragans ou les fusillades de masse, l'épidémie de coronavirus domine la conversation publique sur toutes les plateformes de médias sociaux.

COVID-19 est la première pandémie de médias sociaux au monde

"C'est notre première pandémie de médias sociaux, " dit Carl Bergstrom, un professeur de biologie à l'Université de Washington qui fait des recherches sur la désinformation. "C'est la première fois que nous avons une pandémie où la population s'appuie fortement sur les médias sociaux pour obtenir des informations."

Les ordonnances d'abris sur place et d'autres restrictions sur notre vie quotidienne n'ont fait qu'exacerber la propagation de la désinformation, avertissent les experts en santé publique.

Recroquevillés dans leurs maisons et isolés de leur travail et de leur communauté, les gens se connectent avec leurs amis et leur famille sur les réseaux sociaux alors qu'ils cherchent des réponses à une crise de santé publique mondiale en évolution rapide.

Ce qu'ils rencontrent à la place :des profiteurs colportant des « remèdes, " les cyber-voleurs essayant de voler leurs informations personnelles, des idéologues qui se méfient de la science ou des fauteurs de troubles déterminés à semer la confusion et la méfiance.

"Il y a un degré élevé d'incertitude et évidemment beaucoup de peur et cela crée une sorte de tempête parfaite, " dit Peter Adams, vice-président principal de l'éducation au News Literacy Project. "Les gens vraiment bien intentionnés essaient de donner un sens à cela et d'aider les amis et la famille dans la mesure du possible afin qu'ils partagent en quelque sorte tout ce qu'ils voient et cela se transforme en une surabondance d'informations, dont beaucoup ne sont pas vrais."

L'Organisation mondiale de la santé était si alarmée que, en février, il a mis en garde contre une "infodémie massive, " abréviation d'épidémie d'information, « une surabondance d'informations, certaines précises et d'autres non, qui empêchent les gens de trouver des sources fiables et des conseils fiables lorsqu'ils en ont besoin ».

Les «conséquences de vie ou de mort» de la désinformation pendant le coronavirus

"C'est un moment où la désinformation peut avoir de réelles conséquences, au-delà de ce que nous avons vu dans les élections, " dit Dhavan Shah, le professeur Louis A. &Mary E. Maier-Bascom à l'Université du Wisconsin-Madison, directeur du Mass Communication Research Center de l'université et directeur scientifique du Center for Health Enhancement System Studies. "C'est un moment où la désinformation peut avoir des conséquences de vie ou de mort."

Kathleen M. Carley, qui dirige le Center for Computation Analysis of Social and Organizational Systems de Carnegie Mellon, étudie la propagation de la désinformation sur les coronavirus depuis janvier. Elle a identifié trois types de désinformation jusqu'à présent :

• Faux remèdes ou mesures préventives comme la prise d'argent colloïdal, stéroïdes, acide acétique, huiles essentielles et cocaïne; se gargariser avec de l'eau salée; vaporiser du chlore sur votre corps et éviter la crème glacée.
• Les fausses informations sur la nature du virus telles que COVID-19 ne sont qu'un rhume ou une grippe normale et les enfants ne peuvent pas l'attraper.
• Les théories du complot telles que COVID-19 ont été conçues par un laboratoire d'armes biologiques russe ou ont été provoquées lorsqu'un rat infecté a mordu un étudiant dans un laboratoire d'armes biologiques en Chine.

Carley s'attend à ce que de nouvelles sortes de désinformation émergent sur des sujets tels que les tests de coronavirus "pour inciter à la panique et semer la confusion".

Qui se bat contre la désinformation sur le coronavirus ?

Des groupes comme Carley's analysent les vagues de désinformation et informent le public. Des groupes de vérification des faits démystifient les faux remèdes contre les coronavirus, faux reportages et théories du complot.

L'OMS travaille avec Facebook, Twitter et d'autres plateformes pour lutter contre la désinformation sur les coronavirus. Des influenceurs sur Instagram appartenant à Facebook et YouTube appartenant à Google sont en cours de rédaction pour diffuser des informations précises sur le virus.

Le lundi, Facebook a rejoint sept autres plateformes :Google, Microsoft, Twitter, Reddit, YouTube et LinkedIn de Microsoft, en s'engageant à lutter contre la désinformation sur les coronavirus en tant que menace directe pour le bien-être public. Et le PDG Mark Zuckerberg a déclaré aux journalistes mercredi que Facebook lançait un centre d'information qui apparaîtra en haut des fils d'actualité de tout le monde pour contrer la désinformation avec des faits sur COVID-19.

Mercredi également, WhatsApp, propriété de Facebook, a annoncé qu'il donnerait 1 million de dollars pour soutenir l'International Fact-Checking Network dans sa lutte contre la désinformation sur le COVID-19.

"La priorité absolue et l'objectif pour nous ont été de faire en sorte que les gens puissent avoir accès à de bonnes informations faisant autorité provenant de sources de santé fiables, " a déclaré Zuckerberg.

Donc, comment pratiquer une meilleure hygiène de l'information ? Voici quelques conseils:

Armez-vous des faits

Nous sommes tous sensibles à la désinformation. Comme on dit, "Un mensonge peut voyager à l'autre bout du monde alors que la vérité met encore ses chaussures." Les colporteurs diffusant des contenus faux ou trompeurs se nourrissent de nos préjugés et de nos comportements, surtout en cas de crise.

« Alors que les gens se détournent des sources médiatiques traditionnelles, agences gouvernementales, ONG à tout ce qui vole à cette heure sur les réseaux sociaux, nous avons l'impression d'avoir de plus en plus d'informations car elles sont de plus en plus récentes, mais nous recevons en fait des informations bien pires parce qu'elles n'ont pas été suffisamment vérifiées, ", dit Bergstrom. "La soif de savoir ce qui se passe à la minute près pousse les gens dans les bras de ceux qui répandent des rumeurs et de la désinformation sur Internet."

Adressez-vous plutôt aux responsables de la santé publique tels que les Centers for Disease Control and Prevention et l'Organisation mondiale de la santé pour obtenir des informations sur le virus. Quels sont les symptômes? Comment se propage-t-il ? Plus vous en savez, plus il sera facile d'identifier la désinformation.

Traitez avec méfiance tout ce qui n'est pas clairement attribué et lié à l'une de ces organisations. "Par-dessus tout, ce que nous demandons vraiment aux gens de faire, c'est de considérer la source, " dit Adams.

Prenez 20 secondes pour rechercher avant de partager

Tout comme se laver les mains pendant 20 secondes, prenez 20 secondes pour rechercher chaque information que vous rencontrez avant de la transmettre.

"Vous pouvez faire beaucoup de choses en 20 secondes lorsque vous rencontrez quelque chose dans un flux de médias sociaux, " dit Adams. " Vérifiez les commentaires pour voir si quelqu'un a posté un lien vers une vérification des faits de la réclamation ou ouvrez un nouvel onglet et effectuez une recherche rapide sur Google pour la réclamation " l'ail aide-t-il à prévenir le coronavirus " et vous arriverez rapidement vérifications des faits par des organisations de vérification des faits crédibles. »

Ne diffusez pas de fausses informations sur la prévention ou les remèdes

De faux conseils sur la façon de prévenir ou de guérir le coronavirus flambent sur les réseaux sociaux. Certains conseils sont inoffensifs, comme manger de l'ail cru pour prévenir l'infection. D'autres sont dangereux et potentiellement mortels. Vous pouvez démystifier ces conseils en vérifiant auprès du CDC ou de l'OMS. Ne partagez pas de messages qui pourraient blesser physiquement les autres.

Méfiez-vous des messages qui font peur

Recherchez les publications et les messages sur les réseaux sociaux qui incitent délibérément à la peur, forcer la crédulité ou sont tout simplement trop rassurants ou réconfortants pour être vrais. Posez-vous la question :pourquoi quelqu'un essaie-t-il de me faire ressentir cela ?

Ne fais pas confiance à tout ce que tu vois

On fait instinctivement confiance aux images et à la vidéo, mais ils peuvent être sortis de leur contexte, édité ou manipulé numériquement pour nous induire en erreur. Vérifiez donc auprès de sources d'information fiables telles que des experts de la santé. Ou effectuez une recherche Google ou une recherche d'images Google pour rechercher si des images et des vidéos ont été manipulées.

Ne vous joignez pas à la foule

La désinformation a besoin d'une foule, le plus gros le meilleur. Sûr, Les agents liés au Kremlin produisent un contenu louche. Les bots parsèment les réseaux sociaux de publications automatisées. Mais les campagnes de désinformation efficaces prospèrent en recrutant des membres du public sans méfiance qui ne se rendent pas compte qu'ils amplifient et légitiment des mensonges ou des messages cherchant à enflammer les tensions ou à perturber la vie américaine. Vérifiez les informations avec le CDC ou l'OMS avant de les partager avec d'autres.

Gardez la politique partisane en dehors de cela

Nous vivons dans un monde profondément partisan avec des divisions amères entre la droite et la gauche politiques, surtout à l'approche de l'élection présidentielle de 2020. Méfiez-vous des efforts visant à minimiser ou à exagérer la menace du coronavirus d'attaquer un côté ou l'autre.

L'incertitude craint, s'y habituer

Les scientifiques en apprennent chaque jour davantage sur le virus et sa propagation, mais cela peut prendre des semaines, peut-être des mois, pour eux de répondre de manière responsable à toutes nos questions. Ne remplissez pas le vide avec des informations peu fiables, Bergstrom conseille.

"Mon espoir est que cela progresse, les gens se rendront compte, 'Garçon, Je me brûle à chaque fois que je suis un fil anonyme qui semble crédible sur Internet, mais quand je lis un article dans US TODAY, Je n'ai pas encore été brûlé, " a-t-il dit. " J'espère que les gens finiront par comprendre cela. "

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