Le géant américain de la technologie Apple a annoncé jeudi qu'il avait abandonné son projet de construire un centre de données de 850 millions d'euros (1,0 milliard de dollars) en Irlande à la suite d'une bataille judiciaire avec des écologistes cherchant à préserver une forêt.

"Il y a plusieurs années, nous avons demandé à construire un centre de données à Athenry. Malgré tous nos efforts, les retards dans le processus d'approbation nous ont obligés à faire d'autres plans et nous ne pourrons pas aller de l'avant avec le centre de données, ", a déclaré la société dans un communiqué.

« Bien que décevant, ce revers ne freinera pas notre enthousiasme pour de futurs projets en Irlande alors que notre entreprise continue de croître. »

Le géant de la Silicon Valley pensait avoir obtenu le feu vert en octobre lorsqu'un juge de la Haute Cour a rejeté les appels interjetés par trois militants, soucieux de l'impact environnemental du projet qui devait en occuper près de 166, 000 mètres carrés (près de 1,8 million de mètres carrés), soit environ 40 terrains de football de Premier League, dans le comté de Galway, ouest de l'Irlande.

Mais les militants ont remporté la semaine dernière leur candidature à la Cour suprême pour que leur appel soit entendu, retardant encore plus le processus.

Apple s'est dit "fier des nombreuses contributions que nous apportons" à l'économie irlandaise, et a insisté sur le fait qu'il était toujours "profondément engagé envers nos employés et nos clients" en Irlande.

Le projet, qui a été annoncé pour la première fois il y a trois ans, aurait été le plus gros investissement privé dans l'ouest de l'Irlande.

Apple a son siège européen basé à Cork, dans le sud de l'Irlande, mais a rencontré des problèmes dans le pays.

Le gouvernement irlandais a annoncé le mois dernier qu'il signait un accord pour que le géant américain de la technologie paie 13 milliards d'euros d'arriérés d'impôts, comme l'a ordonné la Commission européenne, qui a déclaré avoir bénéficié de conditions favorables équivalant à des aides d'État.

Le gouvernement a affirmé qu'Apple avait payé l'intégralité du montant dû à l'État irlandais de 2004 à 2014 et nie lui avoir accordé un "traitement sélectif".

Mais la Commission européenne a déclaré qu'Apple avait payé un taux d'imposition effectif des sociétés de seulement 0,005% sur ses bénéfices européens en 2014, soit l'équivalent de seulement 50 euros pour chaque million.

"Très en colère et contrarié"

Paul Keane, fondateur du groupe Facebook "Athenry for Apple", qui comprend 6, 000 membres, a qualifié la décision de "coup de marteau absolu pour la localité et l'Irlande rurale".

"Grâce à un système de planification très médiocre et à des objections, nous sommes maintenant laissés dans les limbes dans l'ouest de l'Irlande, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

"Les habitants d'Athènes vont être très en colère et contrariés par le gouvernement et les opposants une fois qu'ils apprendront la nouvelle".

Apple avait promis de cacher le centre dans la forêt, réparer les dommages causés et utiliser des énergies renouvelables pour alimenter le centre.

L'approbation de la planification a été rapidement accordée, mais des objections ont été déposées pour des raisons environnementales.

La firme américaine a rencontré cinq préoccupations clés en 2016, mais ont été à nouveau retardés par les appels de trois résidents locaux, faisant douter qu'il ne serait jamais approuvé.

L'Irlande estime que le projet aurait créé environ 300 emplois dans la construction et 150 emplois permanents.

© 2018 AFP