Il parle deux langues, donne des cours de maths, raconte des blagues et interagit avec les enfants via l'écran de la tablette dans sa poitrine. Le dernier robot chinois est la baby-sitter dont tous les parents ont besoin.

L'"iPal" faisait partie d'une flopée de nouvelles technologies dévoilées au Consumer Electronics Show Asia à Shanghai cette semaine, offrant éducation et compagnie aux enfants seuls et tranquillité d'esprit aux adultes.

L'appareil humanoïde est aussi grand qu'un enfant de cinq ans, se déplace et danse sur des roues et ses yeux gardent une trace de ses charges grâce à la technologie de reconnaissance faciale.

Les parents peuvent également parler à distance et surveiller les enfants via l'iPal, qui est lié à une application pour smartphone qui leur permet de tout voir et tout entendre.

"L'idée de ce robot est d'être un compagnon pour les enfants, " dit Tingyu Huang, co-fondateur d'AvatarMind Robot Technology.

"Quand un enfant le voit, il considérera le robot comme un ami, comme un autre enfant de la famille."

Leur 9, 000 yuans (1 $, 400) n'a pas freiné l'intérêt des acheteurs en regardant une performance de plusieurs iPal dansant à l'unisson.

"Ils sont plutôt mignons. Je pensais juste que ma propre fille de deux ans en adorerait un, " Mike Pierre, a déclaré un acheteur australien.

Les jeunes parents qui travaillent en Chine doivent souvent s'occuper d'enfants ou de personnes âgées sans l'aide d'une grande famille élargie, que l'impact de la politique de l'enfant unique du pays depuis des décennies persiste. La limite a été portée à deux enfants en 2016.

"Je ne pense pas que les robots puissent remplacer les parents ou les enseignants, " Huang a déclaré. "Mais iPal peut être un outil complémentaire pour alléger une partie de leur fardeau."

Le marché chinois des robots répond également aux besoins d'une population croissante de personnes âgées « nichées vides » qui préfèrent vieillir à la maison plutôt que dans une maison de retraite.

AvatarMind lancera bientôt un autre robot capable de parler aux seniors, rappelez-leur de prendre leurs pilules et appelez l'hôpital en cas de chute.

Pékin a investi de l'argent et de la main-d'œuvre dans le développement de l'IA dans le cadre de son plan « Made in China 2025 ».

Une entreprise chinoise a dévoilé le premier robot ressemblant à un humain du pays, qui peut tenir des conversations simples et faire des expressions faciales, lors du Consumer Electronics Show de Las Vegas l'année dernière.

L'iPal est le dernier robot humanoïde à être commercialisé pour un usage familial, sur les traces du diminutif, compagnon "Pepper" sarcastique publié par SoftBank du Japon en 2015.

© 2018 AFP