Cela a été un tourbillon de quelques mois pour Packetized Energy, la start-up du secteur de l'énergie est issue d'un grand projet du département de l'énergie en 2016 par trois facultés de génie électrique de l'Université du Vermont, Paul Hines, Jeff Frolik et Mads Almassalkhi.

Depuis la fin de l'année dernière, l'entreprise a réalisé un projet pilote avec le Burlington Electric Department, lancé des projets de démonstration ambitieux avec Green Mountain Power et la Vermont Electric Cooperative; a accueilli Scott Johnstone, ancien directeur de la très admirée Vermont Energy Investment Corporation, en tant que PDG ; embauché trois employés à temps plein; effectué un séjour d'un mois à l'accélérateur d'énergie, Accel-VT, être reconnu comme l'une des meilleures entreprises parmi les entreprises nationales de sa cohorte ; licencié la technologie des fondateurs à UVM ; et a quitté l'espace de travail collaboratif Inspire du siège social de Green Mountain Power qu'il occupait depuis un an et demi pour emménager dans ses propres bureaux à Chace Mill à Burlington.

Une licorne du Vermont ?

Qu'est-ce qui se cache derrière l'impressionnante série de mouvements d'évasion ?

Énergie en paquets, il s'avère, est le plus chaud des produits chauds dans les cercles des services publics d'électricité, le créateur d'un ensemble d'algorithmes intelligents avec des produits assortis qui pourraient grandement contribuer à relever le grand défi auquel sont confrontés le secteur de l'énergie et la planète :comment exploiter les ressources de plus en plus abondantes, mais inconstant, l'énergie des énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire lorsque le soleil ne brille pas et que le vent ne souffle pas.

Si l'entreprise tient sa promesse, ça peut être un gros problème en effet, dit le gourou du capital-investissement et entrepreneur en série Bob Zulkoski, président de la société d'investissement axée sur le Vermont Vermont Works, un des premiers investisseurs dans Packetized Energy.

En tant que fondateur d'une entreprise prospère "également dans le domaine des ressources énergétiques, Je connais très bien cet espace, " dit-il. " Packetized est l'une des rares entreprises que j'ai vues dans le Vermont qui pourrait devenir ce qu'on appelle une licorne, " une entreprise dont les actifs sont évalués à 1 milliard de dollars ou plus. " Ils sont au bon endroit au bon moment avec une approche très innovante. "

Parler "paquetisé"

En décrivant comment les produits Packetized Energy gèrent l'offre et la demande d'énergie par rapport au système actuel, Almassalkhi sonne comme un progressif du Vermont.

« Nous sommes de bas en haut ; le système traditionnel est de haut en bas, " il dit.

Le changement est en effet radical.

Actuellement, les utilitaires « aspirent les données des appareils, créer des modèles de la façon dont chacun utilise l'énergie, puis, en gros, envoyer des programmes aux appareils, " Dit Frolik. " C'est très gourmand en données à la fois en termes de communications et de calculs. "

Et ça ne marche pas très bien. La demande des consommateurs en énergie dépasse souvent l'offre, obligeant les entreprises énergétiques à acheter cher, l'énergie sale des centrales thermiques pour combler l'écart, et les énergies renouvelables ne sont souvent pas disponibles lorsque les services publics en ont besoin.

L'approche ascendante de Packetized ne pourrait pas être plus différente.

L'entreprise produit des contrôleurs intelligents pour les gros consommateurs d'énergie de la maison :chauffe-eau, batteries (à la fois pour recharger les véhicules électriques et pour les alimentations de secours comme le Tesla Powerwall) et les systèmes CVC.

Les contrôleurs évitent la complexité d'essayer de prédire le comportement des consommateurs en posant une question simple :de combien d'énergie mon appareil a-t-il besoin actuellement ? Si l'eau du chauffe-eau est trop froide, par exemple, il demande au serveur basé sur le cloud de Packetized s'il peut avoir un petit "paquet" d'énergie du réseau pour réchauffer l'eau.

Le nuage, équipé d'un logiciel qui lui permet de parler « en paquets » et d'un modèle de demande du service public qui fournit des données sur le moment où il souhaite fournir de l'électricité, y compris lorsque des approvisionnements en énergie renouvelable sont susceptibles d'être disponibles, donne une réponse variable.

"Au lieu que le chauffe-eau s'allume tout de suite, " dit Almassalkhi, " il dit en gros, « Puis-je allumer » ? Et notre service cloud dit :'D'accord, Oui, on dirait que tout va bien, allez-y et allumez. Et un autre appareil peut arriver et dire, 'D'accord, je veux allumer, et ils disent, bien, pas tout de suite. Revenez plus tard.'"

Si le chauffe-eau a vraiment besoin d'énergie, il harcelera le serveur plus fréquemment. S'il est toujours refusé, il prendra les choses en main et commencera à réchauffer l'eau, afin que les consommateurs ne soient pas laissés pour compte.

En chauffant l'eau par courtes rafales réparties tout au long de la journée et en échelonnant les demandes de mini-puissance des consommateurs afin qu'elles ne se produisent pas toutes en même temps - un processus similaire s'applique à la demande d'énergie du CVC, piles, et chargeurs de véhicules électriques—Packetized Energy aide les consommateurs et les producteurs d'électricité à atteindre un état d'équilibre de type zen.

"C'est comme avoir un tas de sable en forme de pic, " dit Almassalkhi, qui a remporté deux prix du ministère de l'Énergie totalisant près de 4 millions de dollars pour soutenir la recherche sous-jacente aux produits de l'entreprise. Hines a également une subvention de la National Science Foundation qui a soutenu la recherche fondamentale sur laquelle les produits de l'entreprise puisent.

"Ce que nous faisons, c'est secouer le tas pour qu'il s'aplatisse."

Tour d'essai

Le pilote de Packetized avec BED a montré que les contrôleurs de l'entreprise, installé sur huit chauffe-eau dans le comté de Chittenden, pourrait échanger avec succès des informations en paquets avec le service cloud et chauffer l'eau en petits, incréments distribués.

Les nouveaux projets de démonstration avec GMP et VEC sont tous deux plus importants, avec des contrôleurs intelligents en cours d'installation sur 450 chauffe-eau autour du Vermont entre les deux, et mûr avec l'importance du marché.

"C'est mettre les choses en place pour montrer que cette technologie est réelle, " dit Frolik.

Des articles universitaires et des consultants de l'industrie ont deviné combien d'argent les services publics économiseraient s'ils utilisaient les énergies renouvelables de manière plus cohérente et évitaient de payer le prix fort pour de l'électricité supplémentaire lorsque la demande dépasse l'offre.

Mais l'essai Packetized sera le premier à obtenir des données réelles sur les économies de coûts.

"Nous verrons quel est le véritable avantage financier pour l'utilité d'installer nos appareils sur le terrain et d'interagir avec le réseau de cette nouvelle manière, " dit Frolik.

Si le projet réussit, et les services publics économisent jusqu'à ce que l'entreprise projette, environ 150 $ par chauffe-eau, il est facile d'imaginer que tout se déchaîne.

"Je dirais qu'environ la moitié des services publics du pays savent qui nous sommes, " dit Almassalkhi. Il y aurait un vif intérêt, Pour dire le moins, il dit, si le projet de démonstration porte ses fruits.

"Ils arrivent sur le marché au bon moment avec un produit innovant, " dit Corine Adieu, directeur du bureau de commercialisation des technologies de l'UVM, qui a travaillé en étroite collaboration avec les fondateurs du corps professoral de Packetized au moment où l'entreprise a démarré. "Ils ont une équipe solide, y compris un PDG très fort en Scott Johnstone. Ils ont d'excellents partenaires en GMP et VEC. Et ils ont des clients. Ils frappent toutes les bonnes notes."

Johnstone ne pourrait pas être plus heureux de ses nouvelles fouilles.

"Si nous voulons avoir propre, une énergie abordable et facile à utiliser, le véritable objectif de la prochaine vague est la gestion de la demande et l'optimisation du réseau, " dit-il. " C'est ce que Packetized Energy est ici pour faire et créer, et c'est ce qui est si excitant dans le travail que nous faisons. Lorsque vous considérez tous les appareils à la périphérie du réseau qui interagiront avec le réseau lors de la mise en ligne de l'Internet des objets, le potentiel de cette entreprise est vraiment illimité."