L'espace de bureau dans l'ancien entrepôt de catalogues de Montgomery Ward où la startup de données de lutte contre le cancer Tempus s'est installée il y a près de trois ans ne pouvait pas contenir la croissance de l'entreprise.

Les employés remplissaient les tables des salles de conférence et s'asseyaient coude à coude aux bureaux. L'entreprise, qui recueille et analyse des données pour les médecins à utiliser dans le traitement du cancer, compte plus de 400 employés et en ajoute des dizaines par mois. Il a déménagé dans un espace plus grand dans le bâtiment Near North Side cette semaine et vise des objectifs ambitieux.

Avec un tour de table de 80 millions de dollars en capital-risque en mars, Tempus est devenu la plus récente « licorne, " un terme de l'industrie pour les entreprises privées évaluées à 1 milliard de dollars ou plus. Mais atteindre ce statut rare n'est pas une garantie d'un avenir serein. Tempus rejoint six autres licornes sur la scène technologique locale, dont beaucoup ont été confrontés à des défis, notamment des bouleversements de l'industrie, batailles juridiques et demandes pour maintenir ou augmenter la croissance.

Ce n'est pas la première fois qu'Eric Lefkofsky, fondateur et PDG de Tempus, a contribué à faire passer une entreprise de zéro au statut de licorne. Il a co-fondé la place de marché en ligne Groupon, qui était évalué à 12,76 milliards de dollars lors de son introduction en bourse en 2011, et la société d'analyse de données Uptake Technologies, qui est devenue une licorne en 2015. Pourtant, il a dit qu'il n'avait pas de formule secrète pour réussir.

"C'est comme être parent, " a déclaré Lefkofsky. " La différence entre un grand enfant et pas un grand enfant, c'est mille petites décisions et mille choses que vous avez faites pendant des années, et je pense que c'est un peu comme ça dans les affaires."

Les valorisations des startups sont souvent fixées par des tours de financement, lorsqu'un investisseur prend une participation dans une entreprise à une certaine valeur. Bien que ces valeurs puissent théoriquement fluctuer, les startups privées n'annoncent généralement pas de valorisations modifiées en dehors d'un cycle de financement, une recapitalisation, une acquisition ou une introduction en bourse.

Par exemple, Le service de commande de nourriture basé à Chicago, Grubhub, était évalué à 2,7 milliards de dollars lors de son introduction en bourse en 2014. ExteNet Systems, basé à Lisle, qui a construit des réseaux sans fil dans les tunnels CTA et Trump Tower, a atterri sur la liste des licornes en 2015 après une restructuration du capital de 1,4 milliard de dollars.

Une fois les évaluations vertigineuses atteintes, les entreprises doivent prouver que leurs valorisations sont réelles.

"Quand une entreprise atteint une valorisation d'un milliard de dollars, c'est génial, mais c'est presque une malédiction, parce que maintenant la pression est sur, " a déclaré Chris Girgenti, associé directeur de Pritzker Group Venture Capital, basé à Chicago, qui a investi dans les licornes technologiques locales Outcome Health, Avant et SMS Assist. "Une fois que tu es une licorne, tu ne pourras jamais revenir en arrière."

Cela fait près de trois ans que la startup d'analyse de données Uptake est devenue une licorne, et la société a vu sa valeur augmenter à 2,3 milliards de dollars. Mais l'absorption, que Lefkofsky a lancé en juillet 2014 avec le co-fondateur de Groupon Brad Keywell, a fait face à des vents contraires. Il a licencié 51 employés en janvier, et avant ça, Caterpillar et une société de capital-investissement ont toutes deux mis fin à leurs investissements dans la société de Chicago.

Ces mesures ne concernent pas le directeur financier Kelly McGinnis, qui est optimiste quant à la croissance future de l'entreprise. L'évaluation d'Uptake prouve qu'il existe une demande énorme pour ses services, qui comprend l'analyse des données des machines, elle a dit. Mais maintenant, Uptake doit se battre pour gagner des parts de marché, et elle a formé un plan d'attaque.

"C'est beaucoup sur, Comment nous distinguons-nous des autres acteurs qui se disputent tous un marché dont tout le monde sait qu'il existe ?", a déclaré McGinnis.

Elle souhaite trouver de nouvelles options pour commercialiser les produits de l'entreprise. La technologie d'Uptake fonctionne sur les équipements quel que soit le fabricant, et cela pourrait l'aider à prendre de l'avance sur la concurrence, dit McGinnis. L'entreprise opère dans plus d'une demi-douzaine d'industries, mais McGinnis, qui est à Uptake depuis moins d'un mois, veut doubler sur le pétrole et le gaz, énergie, et les industries du transport.

"Ils ont les plus grandes opportunités d'amélioration, les doigts dans le nez, " elle a dit.

Adoption, qui comme Tempus et Groupon est situé dans l'ancien bâtiment Montgomery Ward, a l'œil sur la croissance, un point focal commun pour les licornes de la région de Chicago. Il en va de même pour la société de technologie SMS Assist, dont 750 employés occupent déjà trois étages dans le bâtiment anciennement appelé John Hancock Center, et il a récemment embauché un nouveau directeur des ressources humaines pour aider à gérer la croissance.

Lancé en 1999, SMS Assist met en relation les gestionnaires immobiliers avec les sous-traitants pour résoudre les problèmes de maintenance. Les clients comprennent la société de location résidentielle Invitation Homes et JPMorgan Chase, et SMS Assist en compte plus de 20, 000 vendeurs—électriciens, service de déneigement, plombiers et assimilés—dans son réseau.

L'entreprise prévoit d'embaucher plus de 100 personnes cette année, a déclaré le PDG Taylor Rhodes. Certaines de ces nouvelles recrues aideront au développement de produits et de technologies, déplacer SMS Assist vers sa prochaine étape :l'analyse prédictive. L'objectif est de s'associer à des entreprises qui déploient des capteurs dans les bâtiments et recueillent des données pouvant être utilisées pour prédire si l'équipement pourrait tomber en panne.

Le marché des talents technologiques est concurrentiel, et trouver les bons employés n'est pas plus facile avec le statut de licorne, dit Krishna Rupanagunta, chef des opérations américaines de la licorne Mu Sigma, basée à Northbrook.

Mu Sigma, qui utilise des données massives et des analyses pour aider des entreprises comme Microsoft et Dell à résoudre des problèmes, découvert très tôt qu'il n'y avait pas assez d'étudiants américains qui recevaient la formation interdisciplinaire dont ses employés avaient besoin, dit Rupanagunta. Il a lancé un programme de formation qu'il appelle l'Université Mu Sigma à Bangalore, Inde. Les nouvelles recrues des collèges y passent plus de neuf mois de formation.

L'ajout de nouveaux employés est essentiel pour aider l'entreprise, évalué à 1,5 milliard de dollars, Reste devant. Le big data est en feu, et les entreprises s'y fient de plus en plus pour mieux comprendre leurs clients. Cela signifie qu'il y a un groupe croissant de concurrents à affronter.

"L'espace est encombré, " a dit Rupanagunta. " Comment maintenons-nous l'avance ? Cela va arriver, dans notre esprit, grâce à une combinaison d'obtention des meilleurs talents, et cela va se passer ici et en Inde."

En plus des pressions internes ou sectorielles auxquelles ces entreprises sont confrontées, il y a un changement radical de mentalité que beaucoup de nouvelles licornes doivent surmonter, dit Waverly Deutsch, professeur clinicien en entrepreneuriat à la Booth School of Business de l'Université de Chicago. Attirer des capitaux supplémentaires peut devenir plus difficile une fois qu'une valorisation d'un milliard de dollars est atteinte, et les entreprises doivent se concentrer moins sur la croissance du chiffre d'affaires appréciée par les investisseurs et davantage sur la rentabilité, a dit Deutsch.

"Le premier défi de chaque licorne est, Pouvez-vous devenir une entreprise autonome fonctionnant sur vos propres revenus ?", a-t-elle déclaré.

Le prêteur en ligne Avant a réalisé des bénéfices au second semestre de l'année dernière, bien qu'il n'ait pas été rentable pour l'année entière. Mais il y a eu des décisions difficiles sur le chemin de ce succès, dit Adam Hughes, président et chef de l'exploitation de l'entreprise de 6 ans. Au milieu de la tourmente du secteur des prêts en ligne en 2016, Avant a licencié 60 personnes des mois avant d'offrir des indemnités de départ volontaire à ses employés. Il a déposé des plans pour lancer une carte de crédit et une expansion internationale.

"Notre objectif fin 2016 était de rentabiliser par tous les moyens et juste vraiment maîtriser notre propre destin, ", a déclaré Hugues.

La société Loop est presque là, il a dit. Avant a lancé sa carte de crédit à environ 10, 000 clients de la classe moyenne et prévoit de les porter à 100, 000 d'ici la fin de l'année. Il a commencé à s'associer avec des banques pour stimuler l'activité de prêt, exécuter la prévention de la fraude en ligne et aider à la conformité. Il s'associe déjà à trois, y compris la Banco Popular basée à Porto Rico et la Regions Bank basée en Alabama, et devrait en lancer quatre autres cette année. Les banques orientent les clients refusés selon leurs critères de crédit vers Avant.

Mais la rentabilité n'est pas une nécessité pour chaque licorne, dit Girgenti, de Pritzker Group Venture Capital. Devenir rentable peut changer l'état d'esprit d'un acheteur et introduire un dilemme intéressant, il a dit. Si un acheteur potentiel évalue une entreprise en fonction des bénéfices plutôt que des revenus, cela pourrait entraîner une évaluation plus faible.

Il a signalé une autre des sociétés du portefeuille de Pritzker Group Venture Capital, Cleversafe, comme exemple d'une entreprise qui n'était pas rentable lorsqu'elle a été acquise pour un montant de la taille d'une licorne. La société de stockage de Big Data basée à Chicago a été vendue à IBM en 2015 pour 1,3 milliard de dollars.

Les licornes ont le potentiel d'alimenter l'écosystème technologique d'une ville, et la vente de Cleversafe s'est avérée bénéfique à Chicago. Le fondateur Chris Gladwin a fait un don de 7,6 millions de dollars à l'Illinois Institute of Technology pour renforcer son département informatique. Il a également fondé Ocient, une nouvelle startup d'analyse de données pour les bases de données massives.

Lorsque Outcome Health, basée à Chicago, a atteint une valorisation de 5,5 milliards de dollars l'année dernière, certains dans l'industrie s'attendaient à ce que son avenir présente des avantages similaires pour la scène des startups de la ville. Cependant, en novembre, ses investisseurs, dont Pritzker Group Venture Capital ainsi que des unités de Goldman Sachs et Google, ont poursuivi la société, alors PDG Rishi Shah et alors président Shradha Agarwal, l'allégation d'Outcome Health a induit les annonceurs et les investisseurs en erreur sur les performances de l'entreprise.

La société a réglé les poursuites des investisseurs en janvier, Shah et Agarwal acceptant de se retirer de la gestion quotidienne et la société acceptant d'ajouter des administrateurs indépendants à son conseil d'administration. Mais les annonceurs et les prestataires de soins de santé s'étaient déjà retirés d'Outcome Health, qui place des écrans dans les cabinets médicaux qui diffusent du contenu éducatif sur des sujets de santé et des publicités de sociétés pharmaceutiques. L'État a suspendu deux conventions de crédit d'impôt, environ 200 salariés ont effectué un rachat volontaire, et Outcome Health a annulé un déménagement de siège. Le porte-parole John Eddy n'a mis personne de l'entreprise à disposition pour commenter.

Outcome Health travaille à la reconstruction. Elle est à la recherche d'un nouveau PDG et a noué plusieurs partenariats ces derniers mois, dont une annoncée en mai avec Shatterproof, une organisation nationale à but non lucratif qui s'efforce de mettre fin à la stigmatisation associée à la toxicomanie. Jeudi, la société a annoncé quatre nouveaux membres du conseil d'administration.

« Nous prenons de l'élan alors que nous nous concentrons sur le rétablissement de la confiance sur le marché et sur notre engagement envers l'excellence opérationnelle, ", ont déclaré les nouveaux membres du conseil d'administration dans un communiqué publié par la société.

La valeur de l'entreprise a probablement diminué, mais il n'a pas été rendu public avec une évaluation modifiée. En février, Forbes a évalué l'entreprise à 1,1 milliard de dollars. Plutôt que de se fier à la dernière évaluation des investisseurs, Forbes l'a comparé à des concurrents cotés en bourse.

Des investisseurs supplémentaires évalueront une table rase et verront quelle pourrait être la valorisation de l'entreprise, a déclaré Girgenti du groupe Pritzker.

©2018 Chicago Tribune
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.