Les étudiants néerlandais qui devaient participer au défi «Hyperloop» à grande vitesse d'Elon Musk en juillet ont soumis leur module moteur à des conditions quasi-vide au sein du cœur technique de l'ESA.

L'équipe Delft Hyperloop de l'Université de technologie de Delft est l'un des 20 finalistes sélectionnés pour participer au SpaceX Hyperloop Pod Competition 3 le 22 juillet.

L'équipe a visité le centre d'essais de l'ESA à Noordwijk, les Pays-Bas - normalement utilisés pour les tests satellites - pour voir comment leur moteur électrique, batterie, capteurs et freins effectués lors de l'exécution dans une chambre à vide.

Leur banc d'essai a été glissé à l'intérieur de la chambre du simulateur spatial VTC-1.5 de 3,5 m de long et 2 m de large pour fonctionner pendant environ une demi-heure à la fois.

"La TU Delft a une longue tradition de relever de tels défis d'ingénierie, " explique Rico Hageman, membre de l'équipe. " Nous avions déjà soumis des éléments individuels à des tests sous vide, mais la grande taille de cette chambre nous permet de tout faire fonctionner en même temps. "

L'exploitation de ce système haute puissance dans un état sans air présente certains défis, il ajoute :« En particulier, il y a des inquiétudes concernant la possibilité d'arcs électriques à basse pression de notre différentiel de haute tension.

« Nous voulons également surveiller la température des contrôleurs de moteur pendant leur fonctionnement, ainsi que les performances du boîtier de pression en fibre de carbone autour de nos batteries lithium polymère, qui sont des batteries à très haute densité mais non qualifiées pour fonctionner à basse pression."

L'Hyperloop est une méthode proposée de transport à grande vitesse dans des tubes à quasi-vide. Avec 99,9% de tout l'air éliminé, les véhicules pourraient théoriquement atteindre des vitesses supérieures à 1000 km/h.

Le concept a été défendu par le fondateur de SpaceX, Elon Musk, et est développé sur une base open source par des participants du monde entier.

Le défi de cette année est d'exécuter une demi-taille, nacelle Hyperloop automotrice à la vitesse maximale possible à travers un tunnel basse pression de 1,2 km à côté du siège de SpaceX à Hawthorne, Californie – tout en freinant à la fin.

L'équipe Delft Hyperloop, composée de 37 personnes, a soumis une conception initiale à SpaceX l'année dernière. En novembre, ils ont découvert qu'ils faisaient partie des 20 équipes qualifiées pour concourir, à quel point ils ont commencé à travailler sur leur conception détaillée.

"Tout est parti d'une feuille de papier vierge, ce fut donc une période passionnante - et chargée - pour nous tous, " ajoute l'ingénieur en chef Vlad Petrescu. "Nous avons fait beaucoup de tests de composants et de systèmes, et ont répété maintes et maintes fois. En fait, nous reviendrons dans quelques semaines pour tester notre version mise à jour du système.

"Tout ce que nous avons obtenu a été fait par nous, ou bien sponsorisé directement ou en nature – comme l'opportunité de tester ici à l'ESTEC. Ainsi, pendant le défi, l'ESA sera l'un des logos sur notre pod."

L'objectif de ce challenge est d'acquérir des connaissances sur l'Hyperloop fonctionnant à grande vitesse. Pour toute version opérationnelle éventuelle de l'Hyperloop, les pods seront de nature passive, propulsé par les tubes eux-mêmes par induction magnétique, comme dans le cas des montagnes russes à accélération rapide.