Les perturbations majeures des voyages dues au nouveau coronavirus ont déjà causé l'équivalent d'une perte d'environ 100 millions de dollars aux compagnies aériennes du Moyen-Orient, qui sert de plaque tournante pour les déplacements est-ouest, a déclaré lundi la principale association commerciale de l'industrie.

La ville du golfe Persique de Dubaï, qui abrite l'aéroport le plus fréquenté au monde pour les voyages internationaux, dépend fortement du tourisme et de l'aviation. Le Golfe est une plaque tournante de transit majeure pour les passagers en correspondance d'Europe vers l'Asie. Les Émirats arabes unis ont annulé tous les vols vers l'Iran, comme d'autres pays du Golfe. Il a également limité les vols en Chine vers Pékin uniquement pour réduire la propagation du virus.

L'Association internationale du transport aérien, ce qui représente environ 290 compagnies aériennes, a déclaré qu'une croissance prévue de 4,6% de la demande de passagers au Moyen-Orient cette année sera réduite de moitié à seulement 2,3% si les conditions ne changent pas.

La plupart des cas de nouveau coronavirus au Moyen-Orient proviennent de voyageurs récemment en Iran, où le virus a tué 66 personnes parmi quelque 1, 500 qui sont infectés. À l'échelle mondiale, le virus, qui a commencé en Chine, a infecté plus de 89, 000 personnes, et plus de 6, 000 sont morts.

Avant même l'apparition du virus, les grands transporteurs du Golfe avaient déjà enregistré des bénéfices nettement inférieurs en raison des coûts de carburant plus élevés, un dollar américain renforcé, et une baisse de la demande de fret aérien et de voyages.

Les estimations de l'IATA n'incluent pas l'impact supplémentaire sur les transporteurs régionaux contraints d'arrêter les vols vers La Mecque et Médine, où l'Arabie saoudite a suspendu la délivrance de visas aux pèlerins musulmans pour empêcher la propagation du virus.

Le journal The National basé aux Émirats arabes unis a rapporté que le groupe Emirates de Dubaï a exhorté les employés de la compagnie aérienne, le plus grand du Moyen-Orient, et la société de services au sol dnata à prendre des congés payés et même non payés. La société n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

D'autres compagnies aériennes en Europe et en Asie auraient fait de même.

"C'est une démonstration de combien l'industrie a été durement touchée par les annulations de vols et la fermeture des frontières, " dit Muhammad Albakri, Vice-président régional de l'IATA pour l'Afrique et le Moyen-Orient.

L'association a déclaré que si la propagation du virus se poursuit, l'industrie aéronautique mondiale peut s'attendre à une perte de revenus de 30 milliards de dollars et à une réduction de 4,7 % du trafic aérien mondial pour l'année. L'industrie aéronautique de la région Asie-Pacifique sera la plus durement touchée, voir une perte de revenus de 27,8 milliards de dollars si la situation ne s'améliore pas. Environ 12,8 milliards de dollars seront supprimés du marché intérieur chinois de l'aviation.

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