L'Idaho a accordé jeudi une dérogation conditionnelle au département américain de l'Énergie qui pourrait autoriser la recherche de quantités de combustible nucléaire usé dans l'État après des années de blocage de telles expéditions.

L'accord annoncé par le gouverneur Brad Little et le procureur général Lawrence Wasden, les deux républicains, signifie que l'Idaho National Laboratory pourrait recevoir environ 100 livres (45 kilogrammes) de combustible usé pour des expériences dans le cadre d'une stratégie américaine visant à développer l'énergie nucléaire et à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

La renonciation oblige le ministère de l'Énergie à prouver d'abord qu'il peut traiter 900, 000 gallons (3,5 millions de litres) de déchets liquides hautement radioactifs qui se trouvent au-dessus d'un aquifère géant de l'Idaho qui alimente en eau les fermes et les villes.

Le ministère de l'Énergie a dépensé quelque 600 millions de dollars pour essayer de le faire, ayant échoué jusqu'à présent, mais signalant de bons progrès plus tôt cette année dans son unité intégrée de traitement des déchets.

L'accord annoncé jeudi permet au ministère de l'Énergie d'apporter plus facilement du combustible usé à des fins de recherche dans l'État, mais profite à l'Idaho en exigeant l'élimination plus rapide des autres déchets nucléaires sur les 890 milles carrés (2, 305 kilomètres carrés) à l'ouest de la ville d'Idaho Falls qui comprend le laboratoire national de l'Idaho.

Spécifiquement, l'Accord supplémentaire de 2019 accorde une dérogation conditionnelle à l'Accord de règlement historique de 1995 conclu par l'ancien gouverneur démocrate Cecil Andrus et le gouverneur républicain Phil Batt.

Ils se sont engagés dans une série de batailles judiciaires fédérales avec le ministère de l'Énergie qui ont abouti à l'accord de règlement de 1995 pendant le mandat de Batt, qui est généralement considéré comme empêchant l'Idaho de devenir une décharge de déchets nucléaires de haute activité.

Le ministère de l'Énergie profite de l'accord le plus récent car au lieu d'avoir à traiter tous les déchets liquides radioactifs avant de pouvoir apporter des quantités de recherche de combustible usé, comme l'exige l'accord de 1995, il ne lui reste plus qu'à prouver, en vertu de la dérogation conditionnelle, qu'il peut traiter une partie des déchets liquides et atteindre des objectifs de traitement supplémentaires avant d'être autorisé à importer davantage de quantités de combustible usé pour la recherche.

Les 100 premières livres (45 kilogrammes) de combustible usé proviendraient de la centrale nucléaire de Byron dans l'Illinois.

L'Idaho avait interdit les expéditions de combustible usé parce que le ministère de l'Énergie n'avait pas respecté l'échéance de 2013 pour traiter tous les déchets liquides.

Le ministère de l'Énergie a accepté de s'assurer qu'au moins 55 % de tous les déchets transuraniens expédiés à l'usine pilote d'isolement des déchets au Nouveau-Mexique proviennent de l'Idaho. Cette installation a connu des goulots d'étranglement dans le transport des déchets au cours des dernières années. Les déchets transuraniens sont des vêtements de travail, chiffons, pièces de machines et outils qui ont été contaminés par du plutonium et d'autres éléments radioactifs

Le ministère de l'Énergie a également accepté de retirer 300 livres supplémentaires (136 kilogrammes) d'uranium, du plutonium ou de l'uranium enrichi de l'Idaho d'ici fin 2021.

En outre, le Département de l'énergie s'est engagé à respecter un calendrier précis de traitement du combustible nucléaire usé du réacteur expérimental Breeder II du Idaho National Laboratory.

L'Idaho National Laboratory est un énorme moteur économique dans l'état, avec quelques 4, 400 ouvriers. La recherche sur le combustible usé pourrait rapporter des millions de dollars fédéraux supplémentaires.

"L'accord que nous avons signé cette semaine garantit que ces succès se poursuivront et que l'INL continuera à diriger la nation et le monde dans la recherche et l'innovation énergétiques, " Petit dit.

Le ministère de l'Énergie a d'abord demandé une dérogation à l'Idaho en 2014. Mais Wasden a refusé de signer, notant que l'accord de 1995 était le seul outil d'application dont l'Idaho disposait pour que le ministère de l'Énergie élimine les déchets liquides radioactifs. La renonciation conditionnelle répondait à ses exigences.

"Comme le savent ceux qui connaissent ma position sur cette question au fil des ans, rien n'est plus important que de traiter ces déchets liquides et de protéger notre précieux aquifère, ", a déclaré Wasden dans un communiqué.

Andrus, l'ancien gouverneur décédé en 2017, a souvent dit que si les réservoirs de déchets liquides fuyaient et contaminaient l'aquifère, L'entreprise de pommes de terre de l'Idaho serait dévastée. L'Idaho fournit environ un tiers des pommes de terre du pays, une grande partie de la culture cultivée avec de l'eau pompée de l'aquifère.

L'Idaho National Laboratory est le principal laboratoire du Département de l'énergie pour la recherche nucléaire et est impliqué dans les préoccupations de sécurité nationale concernant la réduction des déchets nucléaires et la non-prolifération. C'est directeur, Marc Peters, a déclaré aux législateurs plus tôt cette année que la plus grande menace pour le statut de recherche du laboratoire était l'interdiction par l'Idaho d'apporter de petites quantités de combustible nucléaire usé pour la recherche.

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