Un frisson, Jack Dorsey barbu et cerné de nez semblait imperturbable alors qu'il faisait face à des heures de questions de la part des membres du Congrès mercredi sur des questions aussi vastes que les préjugés politiques, discours de haine, sécurité à l'école et manipulation électorale.

A 9h30, il a débuté à la commission sénatoriale du renseignement, aux côtés de la directrice de l'exploitation expérimentée et polie de Facebook, Sheryl Sandberg, et d'une chaise vide à la place du cofondateur absent de Google, Larry Page. Dans l'après-midi, une audience de 1 h 30 a présenté un Dorsey en solo devant le comité de l'énergie et du commerce de la Chambre, composé de 54 membres.

Dorsey, qui médite régulièrement, a tweeté en direct sa déclaration d'ouverture et a répondu aux questions dans un faible, ton mesuré. Il a refusé à plusieurs reprises de monter à l'hameçon offert par des législateurs parfois cinglants, au lieu de se présenter comme le PDG ringard et sérieux qui veut juste améliorer son entreprise et son rôle dans le monde.

Lorsque le sénateur républicain de l'Arkansas, Tom Cotton, a fait pression sur Dorsey pour l'allégeance de Twitter aux États-Unis, Dorsey a dirigé un cours moyen serein. Lorsqu'on lui a demandé s'il voyait une différence entre coopérer avec le gouvernement américain et les gouvernements russe ou chinois, Dorsey s'y opposa. "Pas sûr de ce que vous voulez dire, " il a dit.

« Êtes-vous une entreprise américaine ? » Coton a demandé.

"Nous sommes une entreprise américaine, " répondit Dorsey, qui à 41 ans a le même âge que Cotton.

« Préférez-vous que l'Amérique reste la superpuissance mondiale dominante ? »

"Je préfère qu'on continue d'aider partout pour servir, " Dorsey a répondu, en affirmant l'importance d'adhérer aux conditions d'utilisation de Twitter, protéger ses utilisateurs d'une surveillance 24h/24 et 7j/7 et, finalement, aider les agences de renseignement lorsqu'elles disposent d'un « ordre juridique approprié ».

Et ainsi il s'est déroulé, heure après heure, d'un côté de Capitol Hill à l'autre.

Alors que Dorsey a reporté certaines questions pour un suivi, ce n'était pas le refrain constant pour lui que c'était pour Mark Zuckerberg lors de son propre témoignage au congrès du marathon en avril. Cette performance, dans lequel le PDG de Facebook a dérapé les questions parfois mal informées des membres du Congrès, a aidé Zuckerberg à fermer la porte sur le scandale de la vie privée de son entreprise, mais a également provoqué une avalanche de mèmes en ligne le décrivant comme un robot extraterrestre.

Dorsey, pendant ce temps, a obtenu des notes élevées du représentant Billy Long, un républicain du Missouri et ancien commissaire-priseur, qui plus tôt dans l'audience avait noyé un fort, manifestant à l'esprit complot avec son vieux chant d'enchères jusqu'à l'arrivée de la sécurité.

"Beaucoup de gens viennent à ces audiences et ils s'entraînent et ils les coachent et ils leur disent comment agir, " dit Long. " Il est évident que personne n'a fait ça pour toi. Tu es qui tu es."

Bien que qui sait. Il y a aussi des gens qui passent des heures à choisir des vêtements et à essayer des coiffures pour paraître sans effort négligés. Twitter n'a pas répondu aux questions mercredi sur la préparation de Dorsey pour les audiences.

Par rapport à Zuckerberg, Dorsey " est apparu comme plus mature et plus à l'aise, " a déclaré Richard Levick, fondateur et PDG de la société de relations publiques Levick. "Ses réponses sont réfléchies et vous pouvez voir qu'il y pense vraiment."

Sandberg de Facebook a également semblé recevoir un accueil plus chaleureux que son patron quelques mois plus tôt. Un ancien initié de Washington, Sandberg a répondu directement à de nombreuses questions et en a détourné d'autres avec peu d'effort notable. Mais même elle a trébuché un peu, à un moment donné, en disant aux sénateurs que Facebook vise à présenter aux utilisateurs des "faits alternatifs" lorsqu'ils tombent sur de fausses nouvelles, faisant écho par inadvertance à une formulation tristement célèbre de la conseillère de Trump, Kellyanne Conway.

Sandberg voulait probablement dire que Facebook essaie de présenter aux gens des histoires factuelles qui fournissent des informations plus fiables que les articles contestés. Et sa performance globale lui a valu des points.

Elle n'avait plus l'air dédaigneuse, comme Zuckerberg l'avait été très tôt, sur la perspective d'une ingérence dans les élections étrangères. Et elle n'a plus insisté sur le fait que Facebook n'était qu'une entreprise technologique neutre qui embauche des ingénieurs et non des journalistes, comme elle l'a fait il y a moins d'un an.

"Ils se rendent compte qu'ils sont (l'une des) plateformes d'information les plus puissantes, " Levick a déclaré. "Et ils ont plus de responsabilités que le Far West."

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