Même lorsque les gens ont des réseaux sociaux bien connectés au-delà de leur ville d'origine et à travers les frontières de l'État, ils interagissent encore le plus souvent avec des personnes très proches géographiquement.

C'est l'un des principaux résultats d'une expansion, Étude de 16 mois portant sur plus de 51 millions de tweets géolocalisés générés par plus de 1,7 million d'utilisateurs de Twitter aux États-Unis. L'étude a été financée, en partie, par la Fondation nationale des sciences.

Le professeur de l'Université d'État de San Diego, Ming-Hsiang Tsou, et l'ancienne étudiante Su Yeon Han ont dirigé l'étude collaborative, adopter également des techniques de cartographie permettant une analyse visuelle de l'information.

Ce type de recherche fondamentale fait partie d'un corpus croissant de littérature et d'efforts de modélisation informatique utilisant les médias sociaux et les mégadonnées pour améliorer les mesures et les prédictions du comportement humain.

"Vous pouvez Skype et Zoom avec n'importe qui. Les gens peuvent acheter tout ce qu'ils veulent sur Amazon. Peu importe l'emplacement, " dit Tsou, directeur fondateur du Center for Human Dynamics in the Mobile Age de SDSU.

Avec l'essor d'Internet et la nouvelle ère de la mondialisation, certains ont soutenu que le monde est plat, la géographie est morte.

"Mais nous ne sommes pas d'accord avec cela, " Tsou dit, notant que même avec les expéditions, l'approvisionnement régional influence toujours la disponibilité et l'opportunité d'une livraison. "La notion de distance n'est pas dissoute, mais ça a changé. Maintenant, il s'agit plus de probabilité :quelle est la probabilité, à cause de la distance, que vos followers seront vos amis dans la vraie vie ?"

S'ils n'habitent pas très près, hautement improbable, dit Tsou.

Collaborer avec Keith C. Clarke, professeur de géographie à l'Université de Californie, Santa Barbara (UCSB), Han et Tsou ont publié leurs découvertes dans un article, "Revisiter la mort de la géographie à l'ère des mégadonnées :la friction de la distance dans le cyberespace et l'espace réel." L'article est paru récemment dans le numéro en ligne du Revue internationale de la Terre numérique .

L'équipe a collecté des tweets via l'API Twitter Streaming (interface de programmation d'applications) entre novembre 2015 et janvier 2016. Données identifiables, comme le nom d'utilisateur d'une personne, âge, sexe et profession, n'ont pas été inclus dans l'ensemble de données.

L'équipe s'est concentrée sur les interactions en ligne et dans l'espace réel des utilisateurs dans quatre grandes villes :Chicago, Houston, Los Angeles et New York. Les interactions spatiales comprennent généralement des déplacements, appels téléphoniques et courriels, et l'équipe a élargi la définition pour inclure tout type de connexion entre les lieux, y compris les personnes qui consultent les messages des médias sociaux de ceux qui vivent dans d'autres endroits et qui « suivent » d'autres en ligne.

"Lorsque nous analysons les médias sociaux, ou big data, tout en gérant les informations géospatiales, nous pouvons analyser plus précisément les données d'un point de vue régional, " dit Tsou.

Étudier les tweets géolocalisés était essentiel, alors que les données des médias sociaux sont devenues un proxy pour la connexion et la mobilité humaines, dit Han, l'auteur principal, maintenant chercheur post-doctoral à l'Université de Californie, Bord de rivière (UCR). Han a participé à l'étude pendant qu'elle était chercheuse post-doctorale à la SDSU.

Avec la base de données massive de tweets préparés pour l'analyse, l'équipe s'est penchée sur trois questions principales :comment les gens se sont succédé, la connaissance qu'ils avaient des villes de leurs partisans et s'ils se rendaient dans les villes où se trouvaient leurs partisans. Pour comparer les interactions en ligne par rapport à celles dans l'espace réel, l'équipe a étudié les origines et destinations de voyage des utilisateurs de Twitter, produire des cartes de données détaillées pour visualiser facilement les résultats.

A noter, l'équipe a découvert que les utilisateurs de Twitter avaient en moyenne 90 pour cent de leurs tweets dans une seule ville au cours de la période d'étude de 16 mois, le plus souvent leur ville d'origine.

Dans l'espace réel, et malgré quelques variations, l'équipe a également constaté que les utilisateurs de tous les États avaient tendance à suivre les autres et à avoir des adeptes bien au-delà de leur région géographique immédiate, souvent à l'échelle nationale. Cependant, selon l'étude, les gens sont beaucoup moins susceptibles d'avoir une forte connaissance ou même de mentionner les villes de leurs adeptes lointains.

Interaction régionale

Un nombre important de New York, Les utilisateurs de Chicago et de Houston avaient des connexions en ligne qui étaient densément consolidées dans des régions juste au-delà de leurs propres villes, mais avaient rarement de véritables interactions spatiales avec des personnes vivant à plus de 5 ou 6 heures de distance. Pour les utilisateurs de ces villes, la proximité géographique très immédiate déterminait les interactions spatiales réelles avec les suiveurs; faire un trajet de plusieurs heures pour maintenir une connexion moins probable.

"Nous savons que les gens communiquent beaucoup plus fréquemment avec les gens proches que ceux qui sont loin, " dit Han. " Même dans le cyberespace, la même chose est très susceptible de se produire parce que, dans de nombreux cas, les gens apprennent à se connaître dans l'espace réel et communiquent également avec les mêmes personnes en ligne."

Los Angeles :l'exception

Les utilisateurs de Los Angeles disposaient généralement d'un réseau étendu d'amis à proximité tout en étant bien voyagés à l'échelle régionale et nationale. Cependant, ils n'ont pas apprécié le même niveau d'interactions réelles avec les adeptes dans leur voisinage très immédiat. Les chercheurs attribuent cela en partie à l'industrie du divertissement, où les individus suivent généralement des célébrités bien connues et des organisations qui ne les suivent jamais en retour.

Sur la base des constatations, l'équipe a proposé un addendum à la première loi de géographie de Tobler avancée par le professeur émérite de l'UCSB Waldo R. Tobler, qui est décédé en février 2018. Tobler a expliqué que tout est relationnel, mais les choses plus proches sont plus étroitement liées. L'équipe a plutôt noté :« Dans l'espace réel comme dans le cyberespace, tout est lié à tout le reste, mais les choses proches sont plus liées dans l'espace réel que dans le cyberespace."

Les recherches de l'équipe, Han a dit, pourrait plus facilement aider à déterminer des façons d'utiliser les médias sociaux pour identifier et résoudre les problèmes et préoccupations sociaux.

« Si vous êtes un responsable de la santé publique qui souhaite diffuser des informations sur la prévention des maladies, vous serez intéressé à voir à quelle distance et à quelle vitesse l'information se propage parmi les gens via les médias sociaux, " dit Han. " Aussi, si vous êtes un militant politique qui souhaite diffuser une promesse électorale via les médias sociaux, vous voudrez voir à quelle distance et à quelle vitesse l'information se propage à travers les gens dans les médias sociaux."