Un collaborateur de premier plan du gouverneur Kim Reynolds a occupé un poste de direction chez le géant de la technologie Apple des mois après avoir aidé à promouvoir un programme d'incitation de 208 millions de dollars pour le centre de données de l'entreprise dans l'Iowa, une bonne affaire pour les contribuables.

Tim Albrecht a quitté le poste de chef de cabinet adjoint de Reynolds pour commencer à travailler chez Apple en mars en tant que responsable régional des initiatives stratégiques. La position d'Albrecht n'est "pas liée" au complexe de 1,3 milliard de dollars que la société construit à l'extérieur de Des Moines, un accord que l'administration a négocié, annoncé et défendu quand Albrecht était le conseiller principal de Reynolds, selon le bureau du gouverneur.

Les partisans du projet Apple ont fait valoir qu'il s'agit d'un développement historique pour la ville à croissance rapide de Waukee qui renforcera l'industrie technologique de l'État. Critiques, y compris certains économistes et démocrates candidats au poste de gouverneur, ont fait exploser les 208 millions de dollars d'allégements fiscaux promis par la ville et l'État, disant qu'ils sont beaucoup trop généreux pour un projet qui ne créera que 50 emplois à temps plein une fois la construction terminée.

Albrecht, un professionnel de longue date des relations publiques du GOP, a participé à la planification et à l'examen des informations pour une conférence de presse du 24 août au cours de laquelle Reynolds et le PDG d'Apple, Tim Cook, ont annoncé le projet d'applaudir à l'extérieur du Capitole, le bureau du gouverneur a confirmé.

"Bienvenue dans l'Iowa, Apple!" Albrecht a tweeté avec une photo de cet événement, parmi plus de deux douzaines de tweets qu'il a envoyés depuis son compte personnel sur une période d'un mois pour promouvoir l'accord.

Beaucoup d'entre eux étaient des retweets d'articles de presse et de représentants de l'État qualifiant l'accord de "gagnant-gagnant pour l'Iowa" et d'un excellent investissement.

L'attachée de presse de Reynolds, Brenna Smith, a déclaré qu'Albrecht travaillait dans le département de l'éducation d'Apple, qui a des contrats pour vendre des produits aux écoles K-12, universités et autres agences gouvernementales. Elle a déclaré que le bureau n'avait pas rendu public le départ d'Albrecht car il n'avait pas annoncé de changement de personnel depuis l'entrée en fonction de Reynolds l'année dernière.

"Tim est l'un des communicateurs les plus respectés de l'Iowa, et le gouverneur est reconnaissant pour ses nombreuses années de service à l'État, " dit Smith.

Albrecht, qui a fait 121 $, 000 par an dans son emploi d'état, renvoyé des questions aux représentants d'Apple, qui a refusé de commenter l'embauche d'Albrecht, tâches et salaire.

Megan Tooker, directeur de l'Iowa Ethics and Campaign Disclosure Board, a déclaré qu'il n'était pas interdit à Albrecht de travailler pour Apple, mais qu'il devait se conformer aux lois conçues pour empêcher les anciens responsables de l'État de profiter de leur influence. Par exemple, pendant deux ans après avoir quitté l'emploi public, les fonctionnaires ne peuvent pas faire pression sur leurs anciennes agences ou être payés par des entreprises « en aucun cas, procédure ou demande" avec laquelle ils ont été impliqués dans le gouvernement.

Albrecht, 40, a parlé au téléphone avec Tooker le 20 février au sujet de son emploi potentiel, selon un échange de courrier électronique obtenu en vertu de la loi sur les archives ouvertes. Tooker lui a envoyé des liens vers les lois applicables et l'avis préalable clé du conseil d'administration sur la question. Elle a dit qu'elle n'avait pas eu de ses nouvelles depuis et qu'il n'avait pas demandé d'avis formel sur sa situation.

L'avis préalable qu'elle lui a envoyé portait sur l'emploi de Jeff Boeyink, qui a démissionné de son poste de chef de cabinet du gouverneur Terry Branstad en 2013 et est devenu l'un des lobbyistes les plus puissants de l'Iowa. Boeyink, qui travaillait avec Albrecht dans le bureau de Branstad, a été payé par Apple pour faire du lobbying en son nom lors de la session législative qui s'est terminée samedi, les enregistrements montrent.

La position d'Albrecht chez Apple pourrait être légale mais semblera problématique pour le public, a déclaré l'avocat Gary Dickey, ancien avocat général du gouverneur démocrate Tom Vilsack.

« Une personne qui utilise son emploi dans l'État pour enrichir financièrement une entreprise – puis va travailler pour cette entreprise – viole certainement l'esprit de la règle, " il a dit.

Apple a choisi l'Iowa pour construire deux centres de données sur 2, 000 acres de terrain qui desserviront les utilisateurs de Siri, iMessage et d'autres produits. L'Iowa était attrayant en raison de sa production d'énergie éolienne et de son emplacement généralement exempt de tremblements de terre et de pannes d'électricité. Waukee a accepté de réduire les impôts fonciers d'Apple de 71 % sur 20 ans, une réduction d'une valeur de 188 millions de dollars. Un conseil d'État a approuvé 19,6 millions de dollars de crédits d'impôt dans le cadre de son programme d'emplois de haute qualité. Apple s'est engagé à financer des millions d'améliorations publiques à Waukee au cours des prochaines décennies, à commencer par un complexe sportif pour les jeunes.

Les incitations ont été critiquées pendant des mois par certains membres des deux parties comme étant trop généreuses, y compris un ancien principal adversaire républicain de Reynolds. Le candidat démocrate au poste de gouverneur Fred Hubbell a diffusé des publicités télévisées qui affichent les mots, "Apple a joué l'Iowa pour les drageons." Un projet de loi fiscale approuvé samedi par l'Assemblée législative contrôlée par les républicains oblige l'État à revoir tous les programmes de crédits d'impôt liés au développement économique.

L'économiste de l'Iowa State University, Dave Swenson, a déclaré que l'accord avec Apple se faisait au détriment de tous les autres contribuables. « Quant à la bonne fortune d'Albrecht, pourquoi ne suis-je pas surpris ?", a-t-il dit.

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