Il y a un an, Shoshana Zuboff a largué une bombe intellectuelle sur l'industrie technologique. Elle ne s'est pas arrêtée depuis.

Dans un livre de 700 pages, l'universitaire de Harvard a embroché des géants de la technologie comme Facebook et Google avec une phrase accablante :« capitalisme de surveillance ». Le terme peu flatteur évoque comment ces entreprises aspirent les détails de nos vies, faire des milliards à partir de ces données et utiliser ce qu'ils ont appris pour attirer plus fermement notre attention sur leurs plateformes.

Un best-seller au Canada et en Grande-Bretagne, "The Age of Surveillance Capitalism" a été publié aux États-Unis en janvier, est en cours de traduction en 17 langues et a inspiré deux petites productions théâtrales. Zuboff, pendant ce temps, a parlé à des publics de Los Angeles à Rome et a conseillé des politiciens à travers l'Europe et l'Amérique du Nord.

Elle a contribué à plusieurs projets de loi américains sur la protection de la vie privée et a rédigé un document d'orientation de 34 pages pour le House Judiciary Committee, dont le panel antitrust examine l'abus potentiel de Big Tech de sa position dominante sur le marché. Début novembre, elle a reçu le prix Axel Springer, un honneur de quatre ans pour les sommités de la technologie offert par l'éditeur allemand éponyme. (Son premier récipiendaire était le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg; l'année dernière, Jeff Bezos d'Amazon l'a reçu.)

Zuboff a « mis le langage de l'économie autour de l'expérience que nous savons tous vivre, " dit Beeban Kidron, un réalisateur et membre de la Chambre des Lords du Royaume-Uni qui a été le fer de lance des règles de protection des enfants limitant la manière dont les applications collectent des données et incitent les enfants à s'attarder en ligne. "C'est une rock star."

Tôt, Zuboff s'est rendu compte que les chercheurs avaient manqué l'importance des données ambiantes que les services numériques collectent - où nous les utilisons, pour combien de temps, ce qu'on aime, ce sur quoi nous nous attardons et avec qui nous nous associons. Ils l'appelaient "échappement numérique".

Zuboff a vu que ces données n'étaient pas simplement un sous-produit inattendu des services en ligne, dit Chris Hoofnagle, un expert en confidentialité de l'Université de Californie-Berkeley. "C'est le produit."

Les alliés de l'industrie technologique dénoncent la thèse de Zuboff comme une hyperbole complotiste et soutiennent que les consommateurs échangent volontiers leurs données personnelles pour accéder à des services précieux qui ne leur coûtent pas un centime. Google et Facebook ont ​​refusé de discuter de Zuboff ou de son livre.

Mais après plus d'un an de scandales de confidentialité liés à la technologie, l'ingérence malveillante dans les élections et l'extrémisme alimenté par les plateformes en ligne et les premières tentatives du gouvernement américain pour maîtriser ses titans technologiques, il est devenu clair que Zuboff a contribué à cristalliser des appréhensions auparavant vagues à propos de l'industrie technologique.

Dans son diagnostic tranchant, la crinière noire, Un universitaire à la mode à lunettes décrit comment les promesses autrefois utopiques de la Silicon Valley ont dégénéré en un bouton similaire et en cette publicité de chaussures qui vous suit sur Internet.

En personne, Zuboff est concentré et précis. Elle parle en paragraphes composés et ne tolère aucune interruption jusqu'à ce qu'elle ait déployé une pensée. L'effet est celui d'un penseur hautement structuré obligé de présenter des arguments complets avant de pouvoir passer au sujet suivant.

Et son livre peut être une lecture difficile. Ouvrez une page au hasard et vous risquez d'être confronté à des phrases telles que "surplus comportemental, « « marchés de la prédiction » et « l'instrumentarisme ».

Couper à travers le jargon, bien que, et l'acte d'accusation de Zuboff est simple :les entreprises technologiques ont lancé de nouvelles applications conçues pour aspirer nos pistes de données; les entreprises utilisent ensuite ces informations pour nous orienter vers notre prochaine vidéo YouTube ou interaction Facebook ou achat Amazon, et pour développer leurs prochaines applications. Rincez et répétez.

De telles manipulations ne sont pas propres aux entreprises technologiques, bien que Zuboff affirme que l'industrie les a raffinés à un degré si effrayant qu'ils façonnent notre comportement. Pire, elle dit, ils se répandent. "A présent, c'est un virus qui a infecté tous les secteurs économiques, " Zuboff a déclaré aux parlementaires internationaux en mai.

La montée du capitalisme de surveillance contraste fortement avec l'image de soi sacrée de la Silicon Valley en tant que champion de l'autonomie personnelle, créativité et libération. Dans une publicité télévisée emblématique de 1984 présentant l'ordinateur Macintosh, Apple s'est présenté comme un coureur solitaire écrasant l'emprise d'une figure de Big Brotherish – un remplaçant évident pour IBM – faisant la leçon à des rangées de conformistes au visage de pierre.

Zuboff fait remonter l'origine du capitalisme de surveillance à 2001 sous le nom de Google, alors un peu plus qu'un moteur de recherche, envisagé de devenir public. Face à la nécessité de générer des revenus, les fondateurs Larry Page et Sergey Brin ont décidé d'exploiter les données que Google amasse lorsque les gens font des recherches, comme ce que vous avez recherché, quand et où vous avez effectué votre recherche et sur quels résultats vous avez cliqué.

Cela a aidé Google à améliorer les résultats de recherche, mais l'a également informé sur la vie de famille des utilisateurs, croyances religieuses, ethnie, persuasion politique ou sexuelle et plus encore. Google a introduit ces indices dans une machine publicitaire personnalisée et l'entreprise est devenue un mastodonte mondial.

En suivant l'exemple de Google, Facebook et d'autres entreprises technologiques ont proposé une aubaine irrésistible. Les gens pourraient se connecter à des amis perdus depuis longtemps, recherchez les informations du monde et regardez des flux sans fin de vidéo sans frais. Avant longtemps, les smartphones ont lancé une explosion d'applications "gratuites" avec un grand appétit pour vos données.

De nos jours, vos mouvements, conversations, les expressions faciales et plus sont saisies par les téléviseurs intelligents, thermostats, réfrigérateurs, caméras de sonnette et voitures connectées. Votre téléviseur intelligent peut lire comment vous réagissez aux émissions ou aux publicités. Les haut-parleurs intelligents peuvent capturer les bavardages non surveillés. Dans les coulisses, des systèmes d'intelligence artificielle passent au peigne fin ces données pour constituer des dossiers sur chacun de nous.

"Au début, lorsque vous expliquez tout cela aux gens, cela peut sembler vraiment alarmant, et (ils) entrent dans le déni et disent, 'Ce n'est pas en train d'arriver, peut-être que ce type exagérait simplement, '", a déclaré Tristan Harris, un ancien éthicien du design Google et co-fondateur du Center for Humane Technology.

L'une des premières femmes professeurs à être titularisée à la Harvard Business School, Zuboff a reçu des éloges pour sa compréhension précoce de la façon dont la technologie numérique allait transformer le monde des affaires. Son livre de 1988 " In the Age of the Smart Machine " a souligné comment l'automatisation pourrait conduire à moins hiérarchique, des lieux de travail plus collaboratifs.

Son prochain livre, « The Support Economy »—co-écrit avec son défunt mari James Maxmin—a prédit que les entreprises déconnectées gérées à partir de salles de réunion isolées céderaient la place à des rivaux sensibles aux commentaires des consommateurs dotés de la technologie.

A Zuboff, le capitalisme de surveillance constitue une menace profonde et existentielle, dont les coûts cachés sont intentionnellement masqués par des dirigeants beaucoup plus désireux de parler de nouvelles fonctionnalités que de stratégies de collecte de données.

C'est un « mastodonte antidémocratique et anti-égalitaire, " écrit-elle. Au nom de la personnalisation, elle dit, " ça souille, ne tient pas compte, remplace et déplace tout ce qui est personnel chez vous et moi."

Envisager, par exemple, combien de temps il a fallu pour raviver l'inquiétude du public face à la gestion négligente des données des utilisateurs par Facebook. La société a été sanctionnée par la Federal Trade Commission des États-Unis pour violation de la vie privée en 2011, mais Facebook n'a attiré l'attention du Congrès qu'il y a deux ans, lorsque l'ingérence électorale russe et le scandale Cambridge Analytica ont lié sa collecte de données vorace à l'élection du président Donald Trump.

Tout le monde n'est pas d'accord avec la prescription de Zuboff, c'est un euphémisme. Vice-président Carl Szabo du groupe de commerce électronique NetChoice, dont les membres incluent Facebook et Google, a déclaré que son livre "dépeint une image dystopique typique de la technologie, rejetant les avantages remarquables des plateformes en ligne et de l'analyse des données. »

Le vice-président d'un groupe de réflexion affilié à l'industrie, Daniel Castro de la Fondation des technologies de l'information et de l'innovation, a déclaré qu'une explication alternative aux arguments de Zuboff est que "les consommateurs sont généralement satisfaits des compromis qu'ils font".

Ce n'est pas ce que le Pew Research Center a trouvé dans un sondage américain de juin. Quatre-vingt-un pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir le sentiment d'avoir peu ou pas de contrôle sur les données que les entreprises collectent sur elles et que les risques potentiels de cette collecte de données l'emportent sur les avantages.

Dans une longue revue polémique des idées de Zuboff, Le critique culturel socialiste Evgeny Morozov a déclaré que certaines de ses conclusions sur le capitalisme de surveillance dépassaient ses preuves. Entre autres, il a fait valoir qu'elle n'avait pas réussi à prouver que le capitalisme de surveillance est une renaissance « aspirante » du totalitarisme qui fait des gens des marionnettes de sorciers manipulateurs de données.

Zuboff reconnaît qu'il n'y a pas de moyen simple de défaire le capitalisme de surveillance. Briser les géants de la technologie, elle dit, ne feraient pas grand-chose pour empêcher leur petite progéniture de continuer leur travail.

Elle pense que la règle de protection des données de l'UE et la nouvelle loi californienne sur la protection des données, qui prend effet en janvier, sont un bon début. Il en va de même d'une récente vague d'énergie réglementaire à Washington. "Je pense que ce sont les toutes premières étapes d'un changement radical, " elle dit.

Quelle que soit sa forme, le changement prendra du temps, dit Zuboff.

Elle s'inspire d'une source improbable :l'économiste du libre marché Milton Friedman, qui a enseigné l'une de ses classes lorsqu'elle était étudiante à l'Université de Chicago. Friedman, elle dit, ont fréquemment noté que la loi peut prendre des décennies pour rattraper les changements sociétaux.

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