Un plan visant à stocker temporairement des tonnes de combustible usé provenant de réacteurs nucléaires commerciaux américains au Nouveau-Mexique suscite le feu des critiques qui disent que le gouvernement fédéral doit envisager davantage d'alternatives.
Des dizaines de personnes se sont réunies lundi à Roswell alors que les régulateurs commentaient la proposition de Holtec International de construire un espace souterrain pouvant abriter environ 100 personnes. 000 tonnes de combustibles usés.
Les éleveurs et les exploitants laitiers ont suggéré que le plan pourrait affecter l'agriculture et le pétrole et le gaz, piliers de l'économie du sud-est du Nouveau-Mexique.
Les partisans disent que le projet pourrait donner un autre coup de pouce économique à la région, abrite déjà le seul dépôt souterrain du gouvernement fédéral pour les déchets de la guerre froide générés par des décennies de fabrication de bombes et de recherche nucléaire.
La réunion intervient quelques jours seulement après qu'un sous-comité du Congrès a examiné une proposition de budget pour la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis qui était en partie centrée sur l'impasse de plusieurs décennies sur ce qu'il faut faire avec les déchets nucléaires du pays.
Holtec recherche une licence initiale de 40 ans, mais les critiques qui incluent des membres de la délégation du Congrès du Nouveau-Mexique craignent que le gouvernement fédéral n'ait aucun plan d'élimination permanente et que les déchets pourraient se retrouver bloqués dans l'État indéfiniment.
Don Hancock du Southwest Research and Information Center, un groupe de surveillance basé à Albuquerque, a déclaré que les régulateurs fédéraux doivent envisager d'améliorer les capacités de stockage là où le carburant est déjà conservé. Hancock et d'autres ont soulevé des questions sur le transport des déchets à travers le pays.
Lors de la réunion publique de lundi, qui était le premier des trois prévus cette semaine au Nouveau-Mexique, Le propriétaire de laiterie Al Squire a déclaré que toute contamination de l'air ou de l'eau potable pourrait perturber la capacité de commercialiser ses produits.
"Une industrie entière pourrait être détruite au milieu d'une panique généralisée des consommateurs qui suivrait très certainement un tel accident, ", a déclaré Squire dans un communiqué.
Les responsables de Holtec ont fait valoir que le projet serait sûr et répondrait à une demande croissante.
L'installation de stockage serait située dans une région éloignée le 1, 000 acres entre les villes de Carlsbad et Hobbs.
La dernière demande de budget de la Commission de réglementation nucléaire comprend plus de 47 millions de dollars pour un dépôt de déchets nucléaires depuis longtemps bloqué à Yucca Mountain dans le Nevada, 100 miles (161 kilomètres) de Las Vegas. Le gouverneur républicain de cet État et les législateurs des deux parties s'opposent au plan.
Le sénateur américain Lamar Alexander, un républicain du Tennessee qui préside un sous-comité sur le développement de l'énergie et de l'eau, a déclaré lors d'une audition la semaine dernière que Yucca Mountain devrait faire partie de la solution pour résoudre le problème des déchets et que les scientifiques de la commission nucléaire ont déclaré que les déchets peuvent y être stockés en toute sécurité.
"Mais même si nous avions Yucca Mountain ouvert aujourd'hui, nous aurions encore besoin de chercher un autre référentiel permanent, ", a déclaré Alexander. "Nous avons plus qu'assez de carburant irradié pour remplir Yucca Mountain à sa capacité légale."
Le moyen le plus rapide et probablement le moins coûteux de respecter les obligations gouvernementales est de passer un contrat avec une installation de stockage privée, dit Alexandre.
la sénatrice Dianne Feinstein, un démocrate californien, dit environ 3, 000 tonnes métriques de barres hautement radioactives sont stockées à proximité de l'océan et des centres de population dans son seul état. Elle a reconnu que les efforts visant à éloigner les déchets des sites de réacteurs ont été en partie entravés par la politique entourant Yucca Mountain.
Le sénateur républicain américain Dean Heller du Nevada a déclaré dans une lettre à Feinstein et Alexander que Yucca Mountain pose des risques qui doivent être pris en compte.
"À ce jour, cependant, Les habitants du Nevada n'ont reçu aucune assurance de la part du NRC que leurs préoccupations recevront le processus et la considération qui leur sont dus en vertu de la loi en vigueur, " il a écrit.
Les sénateurs démocrates du Nouveau-Mexique, Tom Udall et Martin Heinrich, ont demandé plus de réunions publiques sur la proposition Holtec. Ils disent que les résidents en dehors du sud-est du Nouveau-Mexique devraient avoir leur mot à dire.
La commission accepte les commentaires en ligne jusqu'au 29 mai.
La proposition a le soutien du gouverneur républicain Susana Martinez ainsi que des villes et des comtés de la région.
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