Alors que le gouvernement fédéral des États-Unis se retire de l'innovation énergétique et de la réglementation environnementale, les efforts locaux et régionaux à travers les États-Unis s'intensifient. Villes, en particulier, intensifient leurs engagements dans la lutte contre le changement climatique et jouent un rôle de plus en plus important dans la durabilité de la planète. L'un de ces engagements est la campagne « Prêt pour 100 » du Sierra Club, qui reconnaît les villes des États-Unis qui se sont formellement engagées à passer à 100 % d'énergie renouvelable.
Ce mois-ci, Hayley Martinez de l'Earth Institute, Kelsie DeFrancia, et Alix Schroder ont présenté leurs recherches sur pourquoi et comment les villes se sont engagées dans cette campagne lors de la 76e conférence annuelle de la Midwest Political Science Association à Chicago.
Les actions au niveau local sont essentielles pour faire face aux problèmes de changement climatique et de durabilité, et les villes sont particulièrement bien placées pour faire avancer les initiatives en matière de transport, immeubles, et les énergies renouvelables. L'énergie est au centre du défi de la durabilité, car c'est un ingrédient indispensable de la vie économique moderne. Cependant, notre dépendance à long terme vis-à-vis des combustibles fossiles signifie un avenir de coûts énergétiques accrus et de dommages environnementaux plus importants. Pour faire face au problème du changement climatique, nous devons progressivement remplacer les combustibles fossiles par d'autres formes d'énergie respectueuses de l'environnement, comme l'éolien et le solaire. Les tendances aux États-Unis et dans le monde montrent que la capacité des énergies renouvelables augmente et que les énergies renouvelables deviennent de plus en plus compétitives.
C'est pour ces raisons que les auteurs ont concentré leur examen sur les villes qui se sont formellement engagées à passer à 100 % d'énergie renouvelable. D'ici janvier 2018, 56 villes américaines avaient adopté des objectifs formels pour passer à 100 % d'énergies renouvelables d'ici 2050 ou plus tôt dans le cadre de la campagne Ready for 100 du Sierra Club. 2017 a été une année record, avec 30 villes faisant un tel engagement. Ces promesses étaient pour la plupart sous la forme de résolutions. Pour mener leurs recherches, les auteurs ont examiné les textes de la résolution, déclaration, ou l'ordonnance qui contenait le gage, examiné les sites Web des villes, communiqués de presse, et des rapports indépendants, et interviewé des représentants du gouvernement municipal dans la mesure du possible.
Les motivations pour les promesses d'énergie 100 pour cent renouvelables différaient d'un endroit à l'autre et étaient basées sur une combinaison de divers facteurs, comme l'emplacement physique, précédent historique, valeurs communautaires, et la taille de la population. Il n'y a aucune raison pour que les villes poursuivent cet objectif. Ce qui est clair dans les 56 villes, cependant, c'est qu'ils considèrent la transition des énergies fossiles vers les énergies renouvelables non comme une obligation, mais plutôt comme une opportunité de développement socio-économique. Les villes engagées dans les énergies renouvelables souhaitent non seulement réduire la facture énergétique des habitants et des acteurs économiques locaux, et réduire leur dépendance aux sources d'énergie polluantes, mais veulent aussi montrer qu'ils sont des leaders à l'avant-garde d'une transition que beaucoup considèrent comme inévitable. Les cinq grandes catégories suivantes de facteurs clés ont émergé :
Comme la myriade de moteurs pour l'adoption d'engagements en matière d'énergie renouvelable, les villes de la campagne Ready for 100 tracent des voies distinctes pour atteindre l'objectif de 100 énergies renouvelables. Chaque ville a des caractéristiques uniques et élabore son propre plan de mise en œuvre spécialisé. Étant donné que plus de la moitié des promesses de dons ont été faites au cours de l'année écoulée, de nombreuses villes sont encore au stade de la définition de la vision et de la planification, mais en essayant d'avoir transparent, processus de planification inclusifs, solliciter l'adhésion et l'expertise de la communauté. Pour les villes dont les plans sont déjà en cours, les modes de mise en œuvre les plus courants étaient :les mesures d'efficacité énergétique; incorporer des objectifs dans des plans d'action pour la durabilité ou le climat ; l'installation d'énergies renouvelables; développer des modèles de financement; agrégation des choix communautaires; et la coopération avec les services publics.
L'efficacité énergétique est une première étape clé pour que les villes atteignent leurs objectifs, surtout pour les grandes villes qui utilisent simplement beaucoup d'énergie. L'intégration d'objectifs et de mécanismes de suivi/rapport dans les plans d'action en matière de durabilité et de climat présente l'avantage d'avoir un organisme ou un groupe dédié pour surveiller les progrès, et a le potentiel d'une transparence et d'un suivi accrus. Les villes cherchent également à installer des systèmes d'énergie renouvelable localement sur ou à proximité des limites de la ville, installer des panneaux solaires sur les bâtiments municipaux, construire des jardins solaires, et aider les résidents et les entreprises à s'installer sur leurs propres propriétés.
Les outils financiers sont également importants pour atteindre ces objectifs, y compris les contrats d'achat d'électricité, Financement PACE, et solaire communautaire. Community Choice Aggregation est un outil très spécifique que de nombreuses villes explorent, surtout en Californie, qui permet aux gouvernements locaux d'acheter ou de développer de l'électricité au nom de la communauté. Cela donne aux villes plus de contrôle sur les décisions d'achat, et les villes peuvent décider d'où vient l'énergie, à quel prix, et la quantité d'énergie propre dans le mix. Les villes proposent également des façons uniques de travailler avec les services publics, reconnaissant que les services publics sont des partenaires importants pour atteindre leurs objectifs.
Les villes sont confrontées à un éventail complexe et varié de défis allant du physique au politique, administratif à financier. A grande échelle, la prévisibilité limitée des énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire, en raison des variations naturelles inhérentes à ses sources, peut être un problème lors de l'adéquation entre l'offre et la demande dans le système énergétique. D'autres défis incluent un manque de soutien politique aux niveaux régional et fédéral et d'autres pressions politiques de l'extérieur des villes. Même avec le soutien du public, les petites villes n'ont souvent pas la capacité d'entreprendre de grandes, projets complexes coûteux, n'ayant pas l'expertise technique ou administrative, et/ou des ressources financières pour même élaborer un plan pour atteindre leur objectif. Le plus grand défi pour les villes qui tentent d'atteindre leurs objectifs en matière d'énergies renouvelables est peut-être la structure réglementaire complexe de l'énergie à travers les États-Unis, ce qui laisse souvent les villes dépendantes du portefeuille énergétique basé sur les combustibles fossiles de leurs principales sociétés de services publics.
La voie vers 100 % d'énergies renouvelables dépendra en fin de compte des ressources disponibles, valeurs communautaires, la priorité donnée à l'efficacité énergétique, et la contribution des principaux intervenants et acteurs. L'efficacité énergétique est une première étape clé, mais les gouvernements étatiques et régionaux sont des acteurs essentiels dans la réalisation de leurs objectifs en matière d'énergies renouvelables par les villes, car ils peuvent adopter des politiques qui favorisent la création et l'adoption d'énergies renouvelables. L'inclusion de la communauté et des parties prenantes aidera également les villes à atteindre leurs objectifs en matière d'énergie propre, tout comme l'accent mis sur le plaidoyer et l'éducation à travers l'engagement communautaire, consultations des parties prenantes et facilitation du dialogue. Même si les villes doivent tracer leur propre chemin, la coopération et le partage des connaissances entre villes voisines ne peuvent être surestimés, et les villes devraient s'appuyer sur les normes régionales/étatiques existantes, règlements et politiques, lorsque c'est possible.
Ces villes montrent qu'il est possible d'avoir un impact au niveau local et de conduire le changement à travers les États-Unis en l'absence de réglementation fédérale. Étant donné que bon nombre de ces promesses n'ont eu lieu que l'année dernière, il sera intéressant de voir comment les villes construisent et modifient leurs plans de mise en œuvre, et si et comment ils incluront des processus de reporting transparents. Avec l'actuelle administration présidentielle américaine peu disposée à sevrer l'énergie provenant de combustibles fossiles et également peu disposée à participer aux accords internationaux sur le climat, les acteurs infranationaux devront ouvrir la voie à une action durable forte et à une croissance durable innovante.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
