Facebook a annoncé mercredi une forte augmentation de ses bénéfices au cours du dernier trimestre, avec des gains dans sa base d'utilisateurs et une forte croissance des publicités, le réseau social ne semblant voir aucun impact d'une controverse sur la confidentialité.

Le bénéfice au premier trimestre de 2018 a bondi de 63% par rapport à il y a un an à 5 milliards de dollars, et les revenus totaux ont augmenté de 49 % pour atteindre 11,97 milliards de dollars, Facebook a déclaré dans une mise à jour des résultats qui a dépassé la plupart des prévisions des analystes.

Le directeur général de Facebook, Mark Zuckerberg, qui a passé la majeure partie du mois dernier sur les retombées des révélations sur le détournement de données personnelles par un cabinet politique, a cherché à rassurer les investisseurs sur l'avenir de l'entreprise malgré le conflit sur la vie privée qui a déclenché des enquêtes des deux côtés de l'Atlantique.

"Malgré des défis importants, notre communauté et notre entreprise prennent un bon départ en 2018, " a déclaré Zuckerberg.

« Nous adoptons une vision plus large de notre responsabilité et investissons pour nous assurer que nos services sont utilisés pour de bon. Mais nous devons également continuer à créer de nouveaux outils pour aider les gens à se connecter, renforcer nos communautés, et rapprocher le monde."

Les actions de Facebook ont ​​grimpé de plus de 6,9% à 170,75 $ dans les transactions après les heures normales qui ont suivi la publication des chiffres des bénéfices.

Le rapport a montré que le nombre de personnes utilisant Facebook mensuellement a augmenté de 13% par rapport à l'année dernière pour atteindre 2,2 milliards à la fin du mois de mars, malgré les craintes que les utilisateurs abandonnent le réseau suite à l'utilisation abusive des données par Cambridge Analytica.

Facebook a dit une autre mesure, utilisateurs actifs quotidiens, était en hausse dans toutes les régions, y compris aux États-Unis et en Europe.

« À première vue, nous caractériserions (ces) résultats comme un soulagement et comme un signe que jusqu'à présent les dégâts de Cambridge semblent contenus bien qu'il faudra attendre trois à six mois pour traverser cette tempête, " L'analyste de GHB Insights, Daniel Ives, a déclaré dans une note de recherche.

L'analyste de recherche senior de Baird, Colin Sebastian, a déclaré dans une note aux investisseurs qu'« à première vue, l'impact des problèmes de données/de confidentialité semble minime."

L'avenir de Facebook

Zuckerberg a été interrogé dans deux panels du Congrès plus tôt ce mois-ci au sujet de révélations selon lesquelles les données personnelles de 87 millions d'utilisateurs avaient été collectées par Cambridge Analytica, un cabinet de conseil travaillant pour la campagne 2016 de Donald Trump.

"C'était un moment important pour l'entreprise d'entendre les retours et de montrer ce que nous faisons, " Zuckerberg a répondu lorsqu'on lui a posé des questions sur les audiences lors d'un appel sur les résultats.

"Maintenant, l'important est de s'assurer que nous exécutons toutes les choses que nous devons faire pour assurer la sécurité des gens."

Bien que l'impact du scandale, qui a éclaté à la mi-mars, ne devrait pas se refléter au premier trimestre, les premiers signes suggéraient que les utilisateurs et les annonceurs resteraient.

"Facebook est si grand qu'il faudrait beaucoup de défections d'utilisateurs pour faire la différence, " Debra Aho Williamson, analyste principale d'eMarketer, a déclaré dans un récent rapport.

Mais Williamson a déclaré qu'une partie de l'élan de Facebook s'est déjà estompée en raison d'autres facteurs tels que la désinformation, la fatigue des médias sociaux et les nouvelles plateformes attirant les jeunes.

"Facebook a déjà pratiquement atteint son maximum de pénétration aux États-Unis, " elle a dit.

Facebook a également annoncé mercredi que son conseil d'administration avait autorisé le rachat de 9 milliards de dollars supplémentaires d'actions, portant son plan de rachat à 15 milliards de dollars.

Les régulateurs visent

Facebook fait face à un spectre de réglementation au pays et à l'étranger.

Les sénateurs américains ont présenté mardi une législation visant à mieux protéger la vie privée en ligne en réponse au scandale des données Facebook.

Facebook a annoncé la semaine dernière qu'il commencerait à apporter des modifications à la façon dont il traite les données privées pour se conformer aux prochaines règles de l'UE.

Le Parlement européen a exigé la semaine dernière que Zuckerberg se présente en personne pour répondre aux questions sur le scandale Cambridge Analytica, rejetant son offre d'envoyer un cadre plus junior à sa place.

L'UE introduit en mai de nouvelles règles strictes du règlement général sur la protection des données, Facebook a déclaré qu'il s'appliquerait à sa plate-forme à l'échelle mondiale.

Le directeur financier de Facebook, David Wehner, a déclaré que l'utilisation du réseau social pourrait légèrement diminuer en Europe en raison du RGPD, mais les dirigeants étaient convaincus que son activité publicitaire était solide, car les règles affectent également ses concurrents.

"Nous pensons que nous pouvons continuer à développer une excellente activité publicitaire tout en protégeant la vie privée des personnes qui utilisent Facebook, ", a déclaré Wehner.

L'analyste principal de Pivotal, Brian Wieser, a noté qu'il existe des préoccupations plus larges chez Facebook, notamment l'augmentation des dépenses et de la réglementation.

« Il y a encore de nombreux risques à venir autour des dépenses publicitaires numériques en Europe, " a déclaré Wieser dans une note aux investisseurs.

"Plus loin, il reste à voir si la manière dont les tentatives de Facebook (et de tous ceux qui vendent de la publicité numérique) d'adhérer au RGPD résisteront à un examen réglementaire et éviteront d'importantes amendes connexes en Europe. »

© 2018 AFP