Les gens recycleront s'ils peuvent gagner de l'argent en le faisant. Dans les endroits où l'argent est offert pour les canettes et les bouteilles, le recyclage du métal et du verre a été un grand succès. Malheureusement, les incitations ont été plus faibles pour le recyclage du plastique. Depuis 2015, seulement 9 % des déchets plastiques sont recyclés. Le reste pollue les décharges ou l'environnement.

Mais maintenant, plusieurs technologies ont mûri qui permettent aux gens de recycler les déchets plastiques directement en les imprimant en 3D en produits de valeur, à une fraction de leur coût normal. Les gens utilisent leur propre plastique recyclé pour fabriquer des décorations et des cadeaux, produits pour la maison et le jardin, accessoires et chaussures, jouets et jeux, articles de sport et gadgets parmi des millions de designs gratuits. Cette approche est appelée recyclage distribué et fabrication additive, ou DRAM pour faire court.

En tant que professeur d'ingénierie des matériaux à la pointe de cette technologie, Je peux vous expliquer et proposer quelques idées sur ce que vous pouvez faire pour tirer parti de cette tendance.

Comment fonctionne la DRAM

La méthode DRAM commence par les déchets plastiques, des emballages usagés aux produits cassés.

La première étape consiste à trier et laver le plastique à l'eau et au savon ou même à le passer au lave-vaisselle. Prochain, le plastique doit être broyé en particules. Pour de petites quantités, un destructeur de papier/CD à coupe croisée fonctionne très bien. Pour des quantités plus importantes, des plans open source pour un granulateur de déchets plastiques industriels sont disponibles en ligne.

Ensuite, vous avez quelques choix. Vous pouvez convertir les particules en filament d'imprimante 3D à l'aide d'un recyclebot, un appareil qui transforme le plastique broyé en filaments ressemblant à des spaghettis utilisés par la plupart des imprimantes 3D bon marché.

Le filament fabriqué avec un recyclebot imprimable en 3D est incroyablement bon marché, coûtant moins d'un nickel par livre par rapport au filament commercial, qui coûte environ 10 $ US par livre ou plus. Avec la pandémie qui interrompt les chaînes d'approvisionnement mondiales, fabriquer des produits à la maison à partir de déchets est encore plus attrayant.

La deuxième approche est plus récente :vous pouvez ignorer l'étape de fabrication du filament et utiliser la fabrication de particules fusionnées pour imprimer directement en 3D des déchets de plastique granulé dans des produits. Cette approche est la plus adaptée aux produits volumineux sur des imprimantes plus grandes, comme l'imprimante commerciale open source GigabotX, mais peut également être utilisé sur les imprimantes de bureau.

Les déchets plastiques granulés peuvent également être directement imprimés avec une imprimante seringue, bien que cela soit moins populaire car le volume d'impression est limité par la nécessité de recharger la seringue.

Mon groupe de recherche, ainsi que des dizaines de laboratoires et d'entreprises à travers le monde, a développé une large gamme de produits open source qui permettent la DRAM, y compris les broyeurs, recyclebots et des imprimantes 3D à filament fusionné et à particules fusionnées.

Il a été démontré que ces appareils fonctionnent non seulement avec les deux plastiques d'impression 3D les plus populaires, ABS et PLA, mais aussi une longue liste de plastiques que vous utilisez probablement tous les jours, y compris les bouteilles d'eau en PET. Il est désormais possible de convertir tous les déchets plastiques portant un symbole de recyclage en produits de valeur.

Par ailleurs, une initiative d'« écoimpression » en Australie a démontré que la DRAM peut fonctionner dans des communautés isolées sans recyclage ni électricité en utilisant des systèmes à énergie solaire. Cela rend la DRAM applicable partout où les humains vivent, les déchets plastiques sont abondants et le soleil brille, ce qui est à peu près partout.

Vers une économie circulaire

La recherche a montré que cette approche du recyclage et de la fabrication est non seulement meilleure pour l'environnement, mais il est également très rentable pour les utilisateurs individuels qui fabriquent leurs propres produits, ainsi que pour les petites et moyennes entreprises. Faire vos propres produits à partir de conceptions open source vous permet simplement d'économiser de l'argent.

La DRAM permet de fabriquer des produits personnalisés pour moins que la taxe de vente sur les produits de consommation conventionnels. Des millions de modèles gratuits imprimables en 3D existent déjà, des aides à l'apprentissage pour les enfants aux produits ménagers en passant par les aides adaptatives pour les personnes souffrant d'arthrite. Les prosommateurs impriment déjà en 3D ces produits, économisant collectivement des millions de dollars.

Une étude a révélé que les utilisateurs de MyMiniFactory ont économisé plus de 4 millions de dollars en un seul mois en 2017 simplement en fabriquant eux-mêmes des jouets, au lieu de les acheter. Les consommateurs peuvent investir dans une imprimante 3D de bureau pour environ 250 USD et obtenir un retour sur investissement de plus de 100 % en fabriquant leurs propres produits. Le retour sur investissement est plus élevé s'ils utilisent du plastique recyclé. Par exemple, l'utilisation d'un recyclebot sur des déchets de plastique informatique permet d'imprimer 300 pare-soleil d'appareil photo pour le même prix qu'un seul sur Amazon.

Les particuliers peuvent également profiter de l'impression 3D pour d'autres. Des milliers de personnes proposent leurs services sur des marchés comme Makexyz, Hubs 3D, Ponoko ou imprimer une chose.

Les petites entreprises ou les fab labs peuvent acheter des imprimantes industrielles comme la GigabotX et générer des rendements élevés en imprimant de gros équipements de sport comme des raquettes, planches à roulettes et pagaies de kayak à partir de déchets locaux.

Mise à l'échelle

Les grandes entreprises qui fabriquent des produits en plastique recyclent déjà leurs propres déchets. Maintenant, avec DRAM, les ménages peuvent aussi. Si beaucoup de gens commencent à recycler leur propre plastique, cela aidera à prévenir l'impact négatif du plastique sur l'environnement. De cette façon, la DRAM peut ouvrir la voie à une économie circulaire, mais il ne sera pas en mesure de résoudre le problème du plastique tant qu'il ne sera pas étendu à plus d'utilisateurs. Heureusement, nous sommes déjà en route.

Le filament d'imprimante 3D est désormais répertorié dans Amazon Basics avec d'autres "articles de tous les jours, " ce qui indique que les imprimantes 3D à base de plastique deviennent courantes. La plupart des familles n'ont toujours pas d'imprimante 3D à domicile, encore moins un reyclebot ou un GigabotX.

Pour que la DRAM devienne une voie viable vers l'économie circulaire, des outils plus grands pourraient être hébergés dans des entreprises de quartier telles que de petites entreprises locales, makerspaces, des laboratoires de fabrication ou même des écoles. La France étudie déjà la création de petites entreprises qui ramasseraient les déchets plastiques dans les écoles pour fabriquer du filament 3D.

Je me souviens d'avoir économisé des boîtes pour aider à financer mon école primaire. Les futurs étudiants peuvent apporter des restes de plastique de la maison (après avoir fabriqué leurs propres produits) pour aider à financer leurs écoles à l'aide de DRAM.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.