L'immense dôme métallique qui recouvre désormais le quatrième réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl est l'une des principales attractions touristiques
Caméra? Vérifier. Des lunettes de soleil? Vérifier. Et un compteur Geiger ? Vérifier. Pour un nombre croissant d'amateurs de sensations fortes visitant les terres contaminées par les radiations de Tchernobyl, l'appareil est utilisé pour aider à naviguer sur le site de ce qui reste le pire accident nucléaire au monde.
La zone d'exclusion inhabitée, un rayon de 30 kilomètres (19 milles) autour de l'ancienne centrale nucléaire, a connu une augmentation du nombre de touristes ces dernières années.
Près de 50, 000 personnes ont visité la région l'année dernière - une augmentation de 35% par rapport à 2016 - pour voir l'usine qui a contaminé une grande partie de l'Europe lorsque son quatrième réacteur a explosé le 26 avril, 1986.
70 pour cent des visiteurs étaient des étrangers.
"(Je voulais) voir quelque chose de totalement différent, " dit Maja Bandic, une Croate dans la cinquantaine, qui a qualifié la journée d'"incroyable".
Un kiosque à souvenirs à l'entrée principale de la zone d'exclusion vend des t-shirts et des aimants pour réfrigérateur avec le symbole d'avertissement de rayonnement noir et jaune ainsi que des masques à gaz de l'ère soviétique.
Il est même possible de séjourner quelques nuits dans un hôtel basique ou dans l'une des deux auberges à proximité de la centrale électrique.
Viktor Kharchenko, dont l'agence de voyage Go2chernobyl.com organise des visites du site depuis 2012, dit que la croissance du nombre de visiteurs est survenue après le 30e anniversaire de la catastrophe en 2016 et l'installation cette année-là d'un énorme dôme métallique sur le réacteur endommagé qui a considérablement réduit les fuites de rayonnement.
Le nombre de visiteurs à Tchernobyl en 2017 a augmenté de 35% par rapport à l'année précédente, atteignant près de 50, 000 personnes majoritairement étrangères
Ces développements ont été largement couverts par les médias internationaux et ont apaisé les craintes des gens quant à savoir s'il était sûr de visiter Tchernobyl, Kharchenko a dit, faisant valoir que le risque pour les touristes est minime.
"Une journée de séjour dans la zone équivaut à deux heures de survol de l'océan Atlantique en termes de dose de rayonnement absorbée, " il dit.
Mais l'un des membres du groupe de tournée, Joël Alvaretto, une étudiante argentine de 28 ans, a avoué qu'il a "un peu peur" des radiations, puisqu'il a entendu "vous pouvez voir les effets plus tard, plusieurs années après".
En quittant Tchernobyl, tout le monde doit passer des contrôles de radiation. Les membres du groupe de touristes se relaient pour se tenir à l'intérieur d'un grand dosimètre qui indique qu'ils sont tous «propres».
Un kiosque à souvenirs à l'entrée principale de la zone d'exclusion vend des t-shirts et des aimants pour réfrigérateur avec le symbole d'avertissement de rayonnement noir et jaune ainsi que des masques à gaz de l'ère soviétique
"La nature est plus forte que les humains"
Plusieurs agences de voyages ukrainiennes proposent des circuits de un à sept jours, prix de 25 à 650 euros (30 $ à 790 $).
Parmi les activités proposées, citons la visite du nouveau bouclier recouvrant le réacteur endommagé, nourrir de gigantesques poissons-chats dans les eaux radioactives des bassins de refroidissement, et passer devant la "forêt rouge" - où les aiguilles de pin sont passées du vert au rouge après l'accident en raison de l'absorption de niveaux massifs de rayonnement.
Les arbres ont été abattus et enterrés lors de l'opération de nettoyage, mais même maintenant, lorsqu'un bus de tournée passe devant la zone sans s'arrêter, les compteurs Geiger des touristes se mettent tous à biper frénétiquement, signalant une très forte augmentation du rayonnement.
« Une symphonie, " a déclaré l'un des touristes.
Le village fantôme de Kopachi près de Tchernobyl a été l'un des endroits touchés par la catastrophe
Le point culminant du voyage est une visite à Pripyat, la ville fantôme construite pour les travailleurs du nucléaire à quelques kilomètres de la centrale. Les près de 50, 000 habitants ont été évacués au lendemain de la catastrophe, de ne jamais rentrer à la maison.
Immeubles d'appartements et écoles où les jouets d'enfants, des livres et des notes manuscrites sont toujours abandonnés et une grande roue s'élève toujours au-dessus d'un parc d'attractions sur la place centrale.
Adam Ridemar, un étudiant suédois venu avec son père voir ce "lieu emblématique" dit que c'est "très cool de voir tout ça, pour voir comment une ville entière n'est plus qu'une relique de ce qu'elle était."
Il s'étonne de la végétation luxuriante, disant qu'il s'attendait à une "jungle de béton".
La nature se réapproprie cette terre abandonnée aux routes goudronnées peu à peu étouffées par les herbes folles et les immeubles disparaissant derrière le feuillage vert - un spectacle qui fascine de nombreux visiteurs.
Les touristes utilisent des compteurs Geiger pour mesurer le niveau de radioactivité dans la région
"Cela prouve que la nature est plus forte que les humains après tout, " dit Bandic.
Les gens "ont du soleil, vent, ils n'ont pas besoin d'énergie nucléaire :c'est tellement dangereux, " conclut-elle.
© 2018 AFP
