Les applications mobiles conçues pour aider les parents à protéger leurs enfants des prédateurs en ligne peuvent en fait être contre-productives, nuire à la confiance entre un parent et son enfant et réduire la capacité de l'enfant à répondre aux menaces en ligne, conclure deux nouvelles études de l'Université de Floride centrale.

Selon le Centre national de recherche sur les crimes contre les enfants, 23% des jeunes ont été accidentellement exposés à la pornographie sur Internet. 11 % supplémentaires ont été victimes de harcèlement en ligne et 9 % déclarent avoir reçu des sollicitations sexuelles non désirées en ligne.

Dans une paire d'études dirigées par l'Université de Floride centrale, les chercheurs ont examiné les types de parents qui utilisent des applications de contrôle parental sur le smartphone mobile de leur adolescent, si les applications ont réellement aidé à assurer la sécurité des adolescents en ligne, et ce que les adolescents et les jeunes enfants pensaient de l'utilisation de ces applications par leurs parents.

Pour une génération qui a grandi avec la technologie des réseaux et l'utilise dans presque tous les aspects de sa vie, de la réalisation des devoirs à la connexion avec des amis et au partage d'informations personnelles, les résultats de cette recherche peuvent changer la vie.

L'équipe de recherche a découvert que les parents autoritaires, moins sensibles au besoin d'autonomie de leur adolescent, étaient les plus susceptibles d'utiliser les applications de contrôle parental, et l'utilisation de ces applications était associée au fait que les adolescents connaissaient davantage, pas moins, risques en ligne, y compris le contenu explicite indésirable, harcèlement et sollicitations sexuelles en ligne. Cette étude financée par la NSF était basée sur une enquête menée auprès de 215 couples parents-adolescents aux États-Unis.

« L'implication des parents et la supervision directe étaient toutes deux associées à moins de problèmes avec les pairs et à moins de victimisation en ligne pour les adolescents, mais aucun de ces facteurs n'est corrélé à l'utilisation d'applications de contrôle parental, " a déclaré Arup Kumar Ghosh, doctorant au Collège d'ingénierie et d'informatique de l'UCF, qui a mené cette recherche dans le cadre de sa thèse.

"La peur que les adolescents soient victimes de dangers en ligne impensables persiste, et nos recherches remettent en question les solutions actuelles pour protéger les adolescents en ligne en resserrant les rênes. Au lieu, nous suggérons de donner aux adolescents les moyens d'être les agents de leur propre sécurité en ligne, " a déclaré Pamela Wisniewski, professeur assistant en ingénierie et informatique, qui est un expert de la sécurité en ligne des adolescents et conseille Ghosh.

"Nos résultats suggèrent que la plupart des applications de contrôle parental ne sont que cela :des applications qui tentent de contrôler ce que les adolescents peuvent faire en ligne, mais en fin de compte, ne faites pas grand-chose pour assurer leur sécurité en ligne, " a déclaré Wisniewski.

Dans la deuxième étude, Bon sang, Wisniewski et leurs collaborateurs voulaient savoir ce que les adolescents et les jeunes enfants pensaient de ces applications de contrôle parental.

Les chercheurs ont analysé 736 avis publiés par des adolescents et des enfants plus jeunes pour des applications de contrôle parental disponibles en téléchargement sur Google Play.

Ils ont constaté qu'environ 79 % des critiques écrites par des enfants ont attribué aux applications deux étoiles ou moins sur cinq possibles. Une analyse plus approfondie a révélé trois thèmes principaux derrière les évaluations négatives :les enfants ont trouvé les applications trop restrictives, étaient une atteinte à leur vie privée, et a soutenu la parentalité « paresseuse » ou mauvaise au lieu d'améliorer les canaux de communication entre eux et leurs parents. Les enfants ont expliqué que les applications les empêchaient de faire les tâches quotidiennes, comme les devoirs, et ont transformé leurs parents en "harceleurs".

"Les adolescents, et même les plus jeunes, nous ont dit haut et fort qu'ils préféraient que leurs parents leur parlent plutôt que d'utiliser des applications de contrôle parental, " Ghosh a dit. "Pas parce qu'ils voulaient s'en tirer avec quelque chose de mal, mais parce qu'ils voulaient la confiance et le respect de leurs parents."

Wisniewski a ajouté, "Plus nous avons peur en tant que parents, plus nous avons tendance à nous accrocher. Dans certains cas, cela peut signifier que nos enfants n'apprennent pas à gérer les risques par eux-mêmes."

En essayant de protéger complètement les adolescents contre tous les risques en ligne, certains parents empêchent les adolescents de développer les mécanismes d'adaptation nécessaires dont ils auront besoin tout au long de leur vie, les chercheurs ont suggéré.

Les chercheurs ont conclu qu'un contrôle parental accru ne garantit pas la sécurité des adolescents et qu'une certaine autonomie en permettant aux adolescents de prendre des décisions appropriées peut être la meilleure approche pour la parentalité.

Les futures conceptions d'applications devraient envisager d'intégrer des fonctionnalités qui soutiennent la parentalité engagée et enseignent aux adolescents comment gérer plus efficacement les risques en ligne. Ces études suggèrent que les enfants, en particulier les adolescents, devrait jouer un rôle central dans la conception et le développement d'applications mobiles conçues pour assurer leur sécurité en ligne.

Les deux études de recherche seront présentées à la conférence de l'Association for Computing Machinery sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques à Montréal ce mois-ci. (Avril).