Quand il s'agit de technologie, les entreprises les plus en vogue soulèvent souvent de gros investissements et de grandes questions.

Cela a été le cas avec Magic Leap, la société de réalité augmentée basée à Plantation dont le statut de prodige a entraîné plus de 2 milliards de dollars d'investissements et une multitude de litiges.

Au cours des six derniers mois, Magic Leap a annoncé avoir levé 502 millions de dollars auprès du fonds patrimonial de Singapour; un montant non précisé de l'éditeur allemand Axel Springer; et, plus tôt ce mois-ci, 461 millions de dollars du fonds d'investissement national d'Arabie saoudite et d'autres investisseurs anonymes.

Cela porte leur investissement total déclaré à 2,3 milliards de dollars, y compris les incitations de l'État et du comté de Broward.

Pour une entreprise dont l'objectif est de transformer littéralement la façon dont chacun voit le monde, le battage médiatique a du sens.

La société a également récemment dévoilé son nouveau partenariat avec la NBA, dont les fans pourront interagir avec des statistiques et des commentaires en direct pendant qu'ils regardent un match sur un casque Magic Leap. Quelques semaines plus tard, la Royal Shakespeare Company de Londres a déclaré qu'elle s'associait à Magic Leap sur un projet visant à « changer la façon dont le public vit le théâtre, " selon le site Internet de la troupe de théâtre.

Et en décembre, Magic Leap a enfin dévoilé son casque tant attendu Magic Leap One "créateur édition" pour les développeurs, permettant à toute entreprise de créer du contenu qu'un utilisateur peut ressentir comme réaliste.

Ensuite, il y a les nouvelles moins favorables. Magic Leap se retrouve maintenant dans un autre bourbier juridique, cette fois avec son directeur principal de la sécurité mondiale. Récemment, la société a demandé un jugement déclaratoire contre le directeur, affirmant qu'il prévoyait d'utiliser une plainte de dénonciateur pour "extorquer" la société en l'accusant d'avoir volé la technologie de Microsoft.

Ce différend est le dernier d'une série de complexités juridiques. En octobre, la société a déposé un rapport auprès du service de police de Plantation alléguant que Magic Leap avait été fraudé par une société de recrutement, selon un rapport dans Business Insider. Et en 2017, Magic Leap a réglé une plainte pour harcèlement intentée par un ancien employé qui a allégué une culture d'entreprise en proie au sexisme.

Tout en, la société a affiché un penchant agressif pour le secret et a repoussé les dates de sortie, soulevant d'autres questions.

Les experts ne sont pas d'accord pour savoir si les problèmes de Magic Leap sont des drapeaux rouges ou s'ils sont simplement des douleurs de croissance.

"Ces choses arrivent... plus l'entreprise est grande, plus le passif est important, " Joe Russo, directeur de Palm Beach Tech, une organisation commerciale technologique à but non lucratif, dit dans un e-mail.

La presse technologique a été plus sceptique. "De nombreux détails (sur le produit de Magic Leap) restent flous, " Romain Dillet de TechCrunch a écrit en février. " Par exemple, la société n'a rien partagé sur les prix et les fonctionnalités du logiciel. Il est difficile de saisir le cas d'utilisation de l'appareil sans ces informations."

Le destin de Magic Leap est plus qu'un simple sujet de potins technologiques. Les contribuables de Floride prévoient d'investir plus de 8 millions de dollars dans Magic Leap grâce à des allégements fiscaux et des incitations de l'État et de la Greater Fort Lauderdale Alliance, une agence de développement économique.

L'Alliance ne voit pas de quoi s'inquiéter.

"La présence de Magic Leap est extrêmement précieuse pour notre communauté, " Bob Swindell, président-directeur général de l'Alliance, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique au Herald. Il a noté qu'ils venaient de participer à un événement d'embauche technologique à l'Université Nova Southeastern. Il n'a pas abordé les problèmes juridiques de Magic Leap.

Un porte-parole du Florida Department of Economic Opportunity a refusé de commenter les récents développements, autre que de dire que Magic Leap avait soumis les documents requis documentant les progrès vers la réalisation de ses objectifs d'incitations. Les documents, soumis à temps, sont toujours en cours d'examen par un commissaire aux comptes.

Magic Leap a créé des dizaines d'emplois technologiques bien rémunérés dans un État où le revenu familial médian annuel est inférieur à 59 $, 000. De nombreux employés ont déménagé de partout au pays et dans le monde à Plantation, autrefois connu surtout pour son centre commercial géant, juste pour faire partie de l'histoire de Magic Leap. Patrick McKenna, un capital-risqueur maintenant basé à Miami qui a récemment présenté la région comme une destination technologique dans un article du New York Times, a déclaré que Magic Leap a montré "qu'une entreprise technologique innovante peut lever de grosses sommes d'argent et attirer des talents de classe mondiale dans le sud de la Floride".

Mais les signaux mitigés qu'il envoie ont récemment été exposés lors d'un événement de pitch organisé par The LAB de Wynwood. Une employée de Magic Leap a été juge dans le panel de pitch, à condition qu'elle ne parle pas de l'entreprise, et que le LAB ne fait pas la promotion de Magic Leap ni n'utilise son logo.

Ironiquement, Magic Leap a été le plus franc sur ce qui se passe à l'intérieur de l'entreprise dans les documents juridiques. Dans le dossier de jugement du 28 février contre son directeur de la sécurité, Magic Leap soutient que le réalisateur, Todd Keil, had planned to submit a complaint alleging Magic Leap management rejected his recommendation that Microsoft HoloLens devices—direct competitors to Magic Leap's reality-shaping headsets—delivered to Plantation be confiscated and returned. Keil also planned to allege he was told by a senior manager that Magic Leap would retain possession of a HoloLens device, Magic Leap says. And Keil planned to argue Magic Leap's conduct violated the federal Defend Trade Secrets Act, the filing states.

Magic Leap says each of these accusations is false, and that Keil was simply retaliating for his poor performance reviews.

In a brief phone interview, Keil said he has an agreement in place with Magic Leap that stipulates he cannot discuss the dispute. He said he has been with the company for two and a half years, and had moved to Florida from Texas, where he has since returned. A representative for Magic Leap did not respond to an inquiry asking whether Keil is still employed.

Mike Lingle, a managing partner at Miami's 10xU startup advisory who has consulted for many South Florida tech companies, says there is reason to continue asking questions about what's going on in Plantation.

"They've raised way too much money for a company with no product and no revenue, " he said in an email. "This leads people to behave strangely. I'm actually surprised that more cash hasn't walked out the door."

The secrecy around the company could cripple its chance for success, il a dit.

"Look at how much trouble Google had launching Glass, and they did everything right, " il a dit, referring to a technology Google ultimately pulled from retail shelves. "Customers need to be involved in the development process, especially when you're asking them to change their behavior. Secrecy kills startups."

Comme ça arrive, a video interview posted in which a new Magic Leap employee speaks highly of the company was pulled down within 24 hours of going live. According to a report by Next Reality, a website that covers the futuristic augmented reality technology Magic Leap works on, a Plantation-based employee named Necole Pynn discussed in the video how Magic Leap CEO Rony Abovitz's 2013 Ted Talk ultimately led her to join the company.

"I started doing research when I first applied for the job, " elle a dit, according to Next Reality. "I started looking into some of the people who worked there, and I realized that so many of my creative heroes work in this company."

Next Reality Editor Adario Strange said it is ironic the video "disappeared" so quickly.

"It was easily the most full throated and glowing review of the company's culture I've seen, so it might have helped Magic Leap to allow her voice to be more widely heard, " he said in an email.

The company that posted the video, Trench Media, could not be reached for comment. Magic Leap did not respond to a request for comment.

Strange believes the excitement surrounding Magic Leap may have caused expectations to outpace reality.

"If the Magic Leap One isn't several orders of magnitude better than Microsoft's HoloLens, there may be a good deal of disappointment after so many years of anticipation, " he said. "Personally, I'm hoping it lives up to the hype."

Strange believes many startups like Magic Leap inevitably go through "learning experiences" as they attempt to establish a healthy and productive culture.

"In that respect, there's a certain amount of margin of error to be expected, " il a dit.

But its other issues cannot be ignored.

"Some of the allegations that have been reported are troubling for such an incredibly well funded company, " il a dit.

©2018 Miami Herald
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