La recherche scientifique a permis de mieux comprendre les sens humains de la vue, audience, sentir, et goûter. Mais les connaissances sur les perceptions corporelles du sens du toucher sont encore limitées. Par exemple, lors d'une poignée de main, qui serre la main de qui ? La réponse à cette question n'est qu'un des aspects multiformes du toucher étudiés par le « scientifique de l'haptique » Masashi Nakatani. "Je suis intrigué par la perception somatosensorielle humaine (toucher et corps) et son utilisation pour des effets psychologiques et cognitifs positifs dans notre vie quotidienne, " dit Nakatani, qui a commencé ses recherches sur le campus Shonan Fujisawa (SFC), Université Keio, en avril 2017. "J'ai commencé à étudier la modalité tactile il y a 16 ans en tant que premier cycle. Mon doctorat portait sur la perception tactile humaine pour développer des écrans tactiles pouvant fournir des informations à travers la surface de la peau." Après son doctorat, Nakatani a étudié les récepteurs tactiles intégrés dans la peau dans un laboratoire de dermatologie et a également travaillé dans l'industrie sur le développement de capteurs tactiles pour l'évaluation des produits cosmétiques.

Maintenant, Nakatani se concentre sur la psychologie du développement chez les nourrissons, un sujet déclenché par une rencontre fortuite avec une éducatrice développant des cours de parentalité pour les enfants de 0 à 6 ans, qui souhaitaient utiliser une technologie multimédia de pointe incluant l'haptique. "Cela semblait être un concept très cool et j'ai décidé de collaborer pour développer un service parental pour les enfants, " explique Nakatani. " J'étudie comment les nourrissons explorent et « ressentent leur monde » en utilisant leur vision et leur toucher avant même d'avoir acquis des compétences linguistiques. Ils collectent les informations nécessaires à leur survie. » Soulignant les inquiétudes concernant les effets de la technologie moderne sur le comportement des enfants, Nakatani analyse comment les technologies actuelles telles que les smartphones et les tablettes PC affectent leur comportement d'exploration visuel et haptique. "Mon hypothèse de travail est que certains enfants ont moins d'opportunités d'explorer avec la modalité tactile en raison de l'exposition à des quantités massives d'informations et de communications via la modalité visuelle, afin qu'ils explorent les environnements moins manuellement et activement, " explique Nakatani.

Le campus Keio SFC est également propice à la recherche interdisciplinaire, un facteur important pour Nakatani de pouvoir poursuivre ses études sur l'haptique et d'autres domaines de recherche. "Je travaille avec un neuroscientifique de la musique, Dr Shinya Fujii, sur la relation entre feedback auditif et haptique sur le frisson subjectif, c'est le "sentiment d'être refroidi et touché", " dit Nakatani. " L'un de mes objectifs est de clarifier comment la perception du corps nous aide à acquérir des compétences cognitives propres à l'être humain, en particulier à l'ère moderne de l'information" (Fig.1).

Nakatani et ses collègues ont inventé la boîte à outils TECHTILE pour encourager les gens à apprécier le sens du toucher. "Je pense que les appareils haptiques modernes doivent apporter une plus grande valeur pour que nous puissions profiter de notre vie quotidienne, " dit Nakatani. L'un des étudiants de Nakatani, Kazuki Sakurada, a développé un système de chat haptique sur smartphone avec retour audio-vibrotactile pour donner un sentiment de présence des autres pendant les conversations textuelles. "Cette étude peut donner des indices sur l'importance de la rétroaction somatique dans l'attachement émotionnel avec d'autres personnes (Fig. 2), " dit Nakatani. " A long terme, J'aimerais améliorer les capacités humaines pour extraire des connaissances précieuses de l'écrasante, trop d'informations dans l'environnement."