Des centaines d'hommes et de femmes saoudiens se sont affrontés dans un tournoi de jeux vidéo à Riyad ce week-end, les organisateurs ont dit, dans le plus grand concours d'eSports jamais organisé par le royaume conservateur.

Le tournoi eSports, dans lequel les joueurs s'affrontent sur des ordinateurs plutôt que sur du gazon, s'est déroulé dans la capitale du jeudi au samedi.

Les organisateurs ont déclaré qu'ils étaient inondés de 30, 000 inscriptions pour plus d'un peu plus de 1, 300 places au concours, soulignant la communauté croissante des joueurs dans le royaume.

Des adolescents saoudiens figuraient parmi les gagnants, remporter des prix en espèces allant jusqu'à 10, 000 riyals (2 $, 667), ont dit les organisateurs.

"L'eSport est ouvert à tous, l'égaliseur ultime, masculin ou féminin, grand ou petit, tout le monde peut relever le défi, tout le monde peut gagner, " a déclaré le prince Faisal bin Bandar bin Sultan Al-Saud, président de la Fédération saoudienne du sport électronique et intellectuel.

"Nous avons un grand talent inexploité en Arabie... Ce (n'est) que le début."

Le tournoi fait partie d'un effort de modernisation du prince héritier Mohammed bin Salman, qui cherche à équilibrer les réductions de subventions impopulaires à une époque de bas prix du pétrole avec plus d'options de divertissement et de sport.

Les jeux vidéo de simulation sportive sont extrêmement populaires dans un pays de plus de 30 millions d'habitants, dont la majorité a moins de 25 ans.

Les eSports doivent être inclus pour la première fois en tant que sport médaillé aux Jeux asiatiques de 2022 à Hangzhou et les partisans font pression pour le statut olympique.

© 2018 AFP