Un homme creuse dans des déchets miniers à la recherche de restes de cobalt près de Kolwezi
Sur les marchés mondiaux, le prix du cobalt, un minéral utilisé dans les batteries pour les produits de haute technologie des iPhones aux voitures électriques Tesla, a presque triplé à 81 $, 500 la tonne en deux ans.
Mais en République Démocratique du Congo, qui a produit les deux tiers de l'offre mondiale du métal convoité l'année dernière, des creuseurs artisanaux appelés « creuseurs » vendent leur minerai de la meilleure qualité pour environ 7 $, 000 la tonne, ignorant parfaitement à quel point le prix mondial a grimpé en flèche.
A Kolwezi, une ville minière du sud-est de la RDC, Les entrepreneurs chinois dominent la partie médiane du marché, acheter le cobalt brut aux mineurs et le revendre pour le raffinage.
Les transactions dans les maisons d'achat dépendent de la pureté du minerai. Il existe environ 30 principaux types de roches cobaltifères et plus de 100 autres où le métal est présent en plus petites quantités.
Des panneaux manuscrits aux caisses d'achat de Kolwezi indiquent les différents prix proposés pour une tonne :« 3 % =500 $ » et « 15 % =7 $, 000". La composante cobalt est déterminée par une machine appelée "Metorex" qui est utilisée par l'acheteur.
"Les acheteurs ont augmenté les prix depuis le début de l'année de cinq pour cent, " dit un mineur appelé David, qui ignorait que les prix du cobalt sur le marché mondial avaient atteint des sommets stratosphériques.
Les intermédiaires, principalement des Chinois et quelques Indiens, vendent ensuite la matière première aux opérateurs pour la semi-transformation.
80% exportés vers la Chine
Les grands noms de cette partie du processus sont à capitaux étrangers :China Molybdenum, Rangold, le cabinet suisse Glencore et MMG, une entreprise australo-chinoise, et Chemical of Africa, sous contrôle indien.
Seul un premier traitement du minerai est possible en RDC à l'heure actuelle. Il en résulte un produit intermédiaire composé principalement d'hydroxyde avec une teneur en cobalt comprise entre 20 et 40 %.
"La RDC n'exporte pas de produits finis prêts à être utilisés par Apple, Samsung et les autres gros utilisateurs de batteries dans le monde, », a déclaré l'économiste et militant Florent Musha.
« Elle exporte un produit minéral qui est en cours de traitement.
Quatre-vingt pour cent de la production du pays part vers la Chine depuis les ports de Dar es Salaam en Tanzanie et du Cap en Afrique du Sud. En Chine, le métal est raffiné, par une dizaine d'entreprises.
Le secteur a suscité de nombreuses critiques pour le recours au travail des enfants, conditions de travail dangereuses, corruption et vol
Les plus gros producteurs sont Jinchuan Nonferrous Metals Corp., Huayou Cobalt, Jiangsu Cobalt Nickel Metal et Shenzhen Green Eco-manufacture Hi-tech qui ont chacun des capacités de production annuelle de cobalt raffiné de plus de 7, 000 tonnes métriques.
« La production de cobalt raffiné en Chine a augmenté de 20 %. À 62 ans, 000 tonnes, il représente 60 pour cent de la production mondiale, ", a déclaré Darton Commodities.
Avantages?
Mais combien le peuple congolais profite-t-il du boom ?
"Aujourd'hui, le plus gros vendeur de cobalt au monde est la Chine, " a déclaré l'économiste congolais Musha. " Le produit ne profite clairement pas à l'économie congolaise. "
Le secteur du cobalt a suscité de nombreuses critiques de la part des ONG pour l'utilisation du travail des enfants, conditions de travail dangereuses, corruption et vol.
Les mineurs artisanaux représentaient entre 14 et 16 pour cent des 80, 800 tonnes de cobalt extraites dans le pays l'année dernière, selon Darton Commodities, basé à Londres, une entreprise spécialisée dans le métal.
La RDC aimerait raffiner ses minerais mais rencontre des problèmes, notamment des problèmes d'infrastructure comme des alimentations erratiques.
Il y a une perspective de changement.
Le gouvernement a annoncé l'année dernière son intention de réformer son code minier de 2002, ce qui était perçu comme favorisant les investisseurs étrangers au détriment de l'économie locale.
Il veut assurer le rapatriement d'au moins 40 pour cent des revenus des minerais vendus à l'exportation, et augmenter la part fiscale des « minéraux stratégiques ».
Maintenant, l'État prélève une taxe de deux pour cent sur les métaux non ferreux - le cuivre et le cobalt - qui est basée sur la valeur des ventes, dont certains frais sont déduits.
Le projet actuel du plan révisé—maintenant entre les mains du président Joseph Kabila—voit ce chiffre passer à 10 pour cent.
Les actionnaires de grandes sociétés minières ayant des intérêts en RDC ont écrit à Kabila pour exprimer leur inquiétude, en espérant que cette version de la loi sera révisée, selon des sources de l'industrie à Kinshasa.
© 2018 AFP
