On voit généralement plusieurs types de carburant dans une station-service, mais quelle est la différence entre les qualités d’essence ? Comprendre pourquoi un type d'essence est différent d'un autre, la différence de prix entre eux et quels sont les avantages pour un véhicule peut vous aider lors de votre prochain voyage à une station-service.
Le type habituel de carburant dans les stations-service est généralement **ordinaire, intermédiaire et premium.** Le carburant est considéré par niveaux de qualité et classé par indice d'octane. Cet indice d'octane est en fait une moyenne, indiquée ci-dessous :
gaz :indice d'octane de 87, moyenne de 85 à 88
ou essence plus :indice d'octane de 89, moyenne de 88 à 90
gaz :indice d'octane 92, moyenne 91 à 94
Les deux composants majeurs de l'essence sont les liquides heptane et isooctane (2,2,4-triméthylpentane). L’indice d’octane est le rapport heptane/isooctane. Un indice d'octane de 87 correspond à 87 % d'isooctane et 13 % d'heptane.
Toutes les qualités d'essence sont principalement un mélange d'hydrocarbures et d'additifs, comme l'éthanol. Comme leur nom l'indique, les hydrocarbures sont des molécules qui contiennent à la fois du carbone et de l'hydrogène.
La composition exacte de l'essence varie en fonction des réglementations climatiques et environnementales, mais elle contient environ 15 % d'alcanes simples en C4 à C8, 40 % d'alcanes ramifiés en C4 à C10, 10 % de cycloalcanes, 25 % d'alcanes aromatiques et 10 % d'alcènes à chaîne droite et cycliques.
Toute l'essence est dérivée du pétrole brut , formé à partir de restes de plantes et d'animaux soumis à une forte pression pendant des millions d'années, qui contient un mélange d'hydrocarbures à chaîne longue et à chaîne courte. La manière dont le pétrole est traité et traité dans une raffinerie de pétrole déterminera la qualité de l'essence.
Le processus par lequel ces différents produits sont récupérés est appelé **distillation fractionnée**. Ici, le pétrole brut est pompé dans un four et chauffé à haute température (plus de 600 degrés Fahrenheit, 316 degrés Celsius). La plupart des molécules d'hydrocarbures s'évaporent et montent dans une colonne de fractionnement. À mesure que les molécules évaporées montent dans cette colonne de 100 pieds (ou plus) de hauteur, les molécules les plus lourdes se condenseront aux niveaux inférieurs et les hydrocarbures plus légers se trouveront aux niveaux supérieurs.
Un baril de 42 gallons de pétrole brut peut être converti en environ 20 gallons d’essence à moteur, 12 gallons de carburant distillé (diesel), 4 gallons de carburéacteur et d’autres produits. Le coût supplémentaire de l'essence à indice d'octane plus élevé est dû aux dépenses liées à l'ajout d'amplificateurs d'octane ou de fractions d'hydrocarbures ramifiées ou aromatiques supplémentaires.
L'indice d'octane est une mesure de la stabilité du carburant et de sa **capacité anti-cognement.** Des niveaux d'octane inférieurs peuvent s'enflammer plus facilement lorsqu'ils sont comprimés, ce qui peut provoquer un bruit de cognement ou de ping dans un moteur. Les cognements ou les cliquetis se produisent lorsqu'il y a une combustion non uniforme provoquant des ondes de pression irrégulières dans un cylindre.
Les véhicules aux performances standard sont équipés pour utiliser la quantité correcte de compression afin d’éliminer les pings de combustion interne. Les voitures hautes performances bénéficient de l'essence super car leurs moteurs ont été conçus pour un niveau de compression plus élevé pour une puissance motrice accrue.
Le constructeur du véhicule détermine la qualité d'essence nécessaire pour une automobile particulière. Placer le bon type d'essence aidera un véhicule à fonctionner en douceur et protégera le moteur des réparations inutiles du moteur.
Cependant, dans des conditions de conduite normales, si le carburant suggéré est de l'essence ordinaire, il y a peu ou pas d'avantages à utiliser de l'essence super.
À l’origine, l’essence était jetée lors de la distillation du kérosène. Dans les années 1890, avec l'invention de l'automobile, l'essence était alors considérée comme un carburant précieux.
Dans les années 1950, du plomb était ajouté à l’essence pour améliorer les performances des moteurs automobiles (comme agent anti-cognement). L'utilisation de l'essence au plomb a été progressivement abandonnée en raison de ses problèmes de santé au milieu des années 1990.