Par Clare Edwards, mis à jour le 24 mars 2022
Les plastiques opaques sont des matériaux qui bloquent toute lumière, les rendant totalement opaques. Certains polymères présentent naturellement cette propriété en raison de leur structure moléculaire, tandis que d'autres sont rendus opaques par des colorants ou des traitements de surface.
Les plastiques – polymères synthétiques ou semi-synthétiques – sont fabriqués à partir de dérivés du pétrole ou, de plus en plus, de matières premières renouvelables. Ils peuvent être moulés, extrudés ou transformés en fibres et en films et sont utilisés dans les revêtements, les peintures et les vernis. Contrairement aux plastiques translucides, qui permettent une transmission partielle de la lumière, et aux plastiques transparents, qui transmettent toute la lumière, les plastiques opaques empêchent entièrement le passage de la lumière.
Les polymères opaques courants comprennent le PEEK™ (Polyether Ether Ketone), un matériau à haute résistance et haute température qui remplace les composants métalliques dans les dispositifs aérospatiaux et médicaux; le sulfure de polyphénylène (PPS), un plastique résistant à la chaleur utilisé dans les applications automobiles et électriques ; et le polypropylène (PP), un polymère polyvalent utilisé dans les secteurs domestique et médical.
Le plastique de caséine, l'un des premiers polymères opaques, est dérivé des protéines du lait et utilisé dans la fabrication de bijoux et de boutons. Le matériau peut être recréé à la maison en faisant réagir du lait avec du vinaigre, démontrant ainsi sa chimie accessible.