Par Brett Smith Mis à jour le 24 mars 2022
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La fonte et l'acier moulé sont tous deux principalement fabriqués à partir de fer et peuvent donc être presque impossibles à distinguer en apparence. Cependant, ils se distinguent par leurs propriétés physiques, comme la fonte qui est plus vulnérable à la corrosion.
Le processus de fonte commence par la fusion du minerai de fer ou du fer recyclé dans un four allant de 2 600 à 2 800 degrés Fahrenheit. Une fois fondu, le fer est coulé dans des moules spécialement conçus. Le procédé de fonte de l'acier implique l'élimination du carbone de la fonte. Le carbone est remplacé par des éléments comme le silicium et le manganèse, ce qui conduit à un alliage avec une teneur en carbone inférieure à 1 %. Le résultat est un alliage à haute résistance à la traction et à la compression.
Lorsque la fonte est fabriquée pour la première fois, elle est généralement recouverte d'un film protecteur ou d'une calamine qui la protège de la corrosion. Il contient aussi souvent des imperfections, comme des impuretés, des trous d’air ou des petites fissures. Ces imperfections peuvent conduire à une défaillance structurelle; la fonte est donc considérée comme relativement fragile. L'acier moulé peut être fabriqué selon une gamme de procédés et de compositions, chacun ayant des propriétés différentes de dureté, de résistance, de ductilité et de résistance à la fatigue. Par exemple, la dureté d'un acier est principalement déterminée par la teneur en carbone et le traitement thermique.
Parce que la fonte est bon marché, durable et peut être facilement moulée dans d’innombrables formes, elle est utilisée pour les escaliers, les clôtures, les outils, les ustensiles, les poêles, la tuyauterie et bien plus encore. L'acier moulé peut être utilisé pour fabriquer bon nombre des mêmes produits, mais il est souvent choisi lorsqu'on a besoin d'une option plus solide ou plus durable, car sa formulation peut être ajustée en conséquence. De plus, l’acier peut être forgé pour devenir un matériau encore plus résistant. L'acier forgé a été utilisé pour fabriquer des épées.
Lorsque la fonte est correctement protégée contre l’exposition et la détérioration, elle peut s’avérer un matériau très utile et robuste. Cependant, l’exposition à l’humidité et à l’air le fera rouiller. En présence de pluies acides ou d'eau de mer, la fonte peut subir un processus appelé graphitisation, dans lequel le fer est éliminé de la fonte, mais le carbone reste en place. Il en résulte une pièce plus faible. Comparé à la fonte, l’acier présente une résistance à l’usure et une mobilité moindres. C'est aussi plus cher à fabriquer.