Par Mark Salzwedel, mis à jour le 24 mars 2022
Contrairement au fer, l’argent ne rouille pas; ça ternit. Le ternissement est une fine patine qui se forme lorsque le soufre ou les gaz contenant du soufre réagissent avec l'argent. Même le soufre gazeux naturellement présent dans l'atmosphère peut contribuer au ternissement, et la pollution atmosphérique moderne due à la combustion du charbon et aux moteurs à essence libère du dioxyde de soufre supplémentaire, accélérant ainsi le processus.
De nombreux savons ménagers contiennent des composés soufrés, donc porter une chaîne en argent pendant que vous faites la vaisselle ou les mains peut accélérer le ternissement. Dans certaines régions, les eaux souterraines contiennent des niveaux élevés de sulfate de magnésium (sel d'Epsom). Lorsque celui-ci réagit dans le sol, il peut produire du sulfure d'hydrogène, qui peut également attaquer l'argent.
Les polis à argent standard utilisent souvent des abrasifs qui grattent simplement la patine, laissant la chaîne plus fine avec le temps. Une solution plus efficace et à long terme est la méthode du papier d'aluminium :placez la chaîne, un morceau de papier d'aluminium et une petite quantité de bicarbonate de soude dans un récipient rempli d'eau chaude. Le soufre contenu dans le ternissement migre vers l’aluminium, redonnant ainsi l’éclat de l’argent sans amincir le métal. Notez que le ternissement commence par un film jaune clair et s'assombrit avec le temps; plus il reste longtemps sans traitement, plus il est difficile de s'en remettre.