Par Drew Lichtenstein | Mis à jour le 30 août 2022
Plus de 99 % des éléments qui composent les molécules organiques sont le carbone, l’hydrogène et l’oxygène. Ces trois atomes sont les éléments constitutifs des glucides, des lipides, des protéines et bien plus encore. Lorsque l'azote rejoint ce trio, il forme les acides nucléiques (ADN et ARN) qui transportent l'information génétique.
Le carbone est la pierre angulaire de la chimie organique. Sa capacité à former quatre liaisons covalentes, et dans certains cas jusqu'à six, lui permet de servir de plaque tournante polyvalente dans d'innombrables structures moléculaires. Cette flexibilité fait du carbone l'élément déterminant de la vie et représente environ 10 % de la masse du corps humain.
L’hydrogène est l’élément le plus abondant de l’univers et un constituant commun des molécules organiques. Son électron de valence unique lui permet de se lier fortement au carbone, assurant ainsi la stabilité d'un large éventail de composés. Dans le corps humain, l'hydrogène constitue environ 63 % de la masse totale.
L’oxygène complète la polyvalence du carbone en formant de multiples liaisons, mais généralement pas en tant qu’atome central. Il est essentiel à la chimie diversifiée qui soutient la vie, notamment à la synthèse des protéines, des glucides et des lipides. L'oxygène représente environ 26 % du corps humain.
Bien que l’azote ne représente qu’environ 1 % du corps, sa présence est essentielle à la vie. C'est un composant clé des acides nucléiques (ADN et ARN) qui codent pour les instructions relatives à la fonction cellulaire et à la reproduction.