Kinga Krzeminska/Getty Images
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Les microplastiques – de minuscules particules de plastique inférieures à 5 mm, telles que définies par le programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration – sont devenus une menace invisible mais omniprésente. Ils apparaissent dans la nourriture que nous mangeons, dans l'air que nous respirons et, de plus en plus, dans l'eau que nous buvons, perturbant les écosystèmes marins et entrant dans la chaîne alimentaire humaine.
Dans un article récent publié dans Environmental Science &Technology Letters , des chercheurs de l'Université médicale de Guangzhou et de l'Université de Jinan en Chine ont découvert une solution étonnamment simple :faire bouillir l'eau du robinet. L’équipe a enrichi l’eau du robinet de microplastiques et de nanoplastiques (particules inférieures à un micron) avant de la faire bouillir et de la filtrer. Par la suite, il a été constaté que l'eau restante contenait jusqu'à 90 % de plastique en moins que l'échantillon d'origine.
L’astuce repose sur la chimie de l’ébullition. À mesure que l’eau chauffe, le carbonate de calcium, communément appelé calcaire, précipite. Ce minéral recouvre les microplastiques, formant des agrégats qui peuvent être facilement capturés par un filtre à mailles en nylon standard de 0,22 microns. L'étude a utilisé un filtre à membrane en nylon Simsii pour démontrer l'effet, mais des filtres similaires sont largement disponibles en ligne.
Une contamination microplastique a été identifiée dans l’eau en bouteille, l’eau du robinet et même dans les tissus humains. Les méthodes conventionnelles d'élimination sont coûteuses et complexes, mais l'ébullition offre une alternative pratique. La température élevée entraîne la formation de carbonate de calcium, qui se lie aux particules de plastique et les emprisonne en amas plus gros que les filtres conventionnels peuvent capturer.
Toutes les eaux ne se comportent pas de la même manière. La recherche a mis en évidence que la dureté – la concentration de calcium et de magnésium dissous – joue un rôle essentiel. Dans une eau plus dure, la couche de carbonate de calcium se forme plus facilement, ce qui donne des taux d'élimination allant jusqu'à 90 %. Une eau plus douce, contenant moins de minéraux dissous, produit moins de calcaire et, par conséquent, une efficacité d'élimination inférieure.
L'étude a porté sur 67 régions sur six continents, examinant les habitudes quotidiennes en matière d'ébullition. Les résultats ont montré que les adultes et les enfants qui faisaient régulièrement bouillir de l'eau consommaient deux à cinq fois moins de micro et nanoplastiques que ceux qui buvaient l'eau du robinet directement.
L’ébullition est une pratique séculaire dans de nombreuses régions d’Asie et d’Afrique et peut être facilement adoptée dans les foyers du monde entier. Utilisez une bouilloire électrique non plastique ou une cuisinière à gaz pour réduire la consommation d’énergie et les émissions de CO₂. Après l'ébullition, un simple filtre à mailles en nylon de 0,22 microns (ou un filtre à thé ordinaire en acier inoxydable) peut capturer les complexes calcaire-plastique. Tout résidu crayeux laissé dans la bouilloire n'est que le dépôt minéral qui a piégé les plastiques.
Bien que cette méthode ne constitue pas une solution permanente au problème mondial du plastique, elle constitue un outil simple et peu coûteux pour réduire l'exposition aux microplastiques à la maison.
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