Voici pourquoi une seule formule n'est pas possible :
* Composition diversifiée : Les particules peuvent inclure la poussière, la fumée, le pollen, la suie, le sel marin, la terre, les oxydes métalliques et de nombreux autres matériaux.
* Taille variable : Les particules vont de microscopiques à visibles à l’œil nu.
* Mélanges complexes : Souvent, les particules sont des mélanges de différentes substances, ce qui rend impossible une formule unique.
Exemples de composants courants dans les particules :
* Composés organiques : Ceux-ci peuvent inclure des hydrocarbures, des sucres, des protéines et d’autres molécules organiques.
* Composés inorganiques : Ceux-ci peuvent inclure des métaux, des sels, des sulfates, des nitrates et des oxydes.
* Formes élémentaires : Les exemples incluent le carbone (suie), les métaux et d’autres éléments.
Au lieu d'une formule unique, la composition et la taille des particules sont souvent analysées et classées en fonction de leur source, taille et composition chimique. Par exemple, PM2,5 fait référence aux particules d’un diamètre de 2,5 micromètres ou moins, ce qui constitue un moyen courant de classer et d’étudier la pollution atmosphérique.