À l'été 2014, un étrange bâtiment a commencé à prendre forme juste à l'extérieur du MoMA PS1, un centre d'art contemporain à New York. On aurait dit que quelqu'un avait commencé à construire un igloo puis s'était laissé emporter, de sorte que les briques d'un blanc glacial s'élevaient en d'énormes tours. C'était un spectacle captivant, mais la chose vraiment impressionnante à propos de ce bâtiment n'était pas tant son apparence que le fait qu'il avait été cultivé.

L'installation, appelé Hy-Fi, a été conçu et créé par The Living, un studio de design architectural à New York. Chacun des 10, 000 briques avaient été fabriquées par emballage de déchets agricoles et de mycélium, le champignon qui fait les champignons, dans un moule et les laisser se développer en une masse solide.

Ce monument champignon a donné une idée au chercheur en architecture Phil Ayres. "C'était impressionnant, " dit Ayres, qui est basé au Center for Information Technology and Architecture à Copenhague, Danemark. Mais ce projet et d'autres similaires utilisaient des champignons comme composant dans des bâtiments tels que des briques sans nécessairement penser aux nouveaux types de bâtiments que nous pourrions fabriquer à partir de champignons.

C'est pourquoi lui et trois de ses collègues ont lancé le projet FUNGAR, afin d'explorer les types de nouveaux bâtiments que nous pourrions construire à partir de champignons.

Les champignons peuvent sembler être un matériau de construction étrange. Mais il y a certainement de bonnes raisons de repenser radicalement la construction. Les bâtiments et la construction sont responsables de 39 % des émissions anthropiques de dioxyde de carbone – et 21 % de ces émissions proviennent uniquement de la fabrication d'acier et de béton. La construction utilise également de grandes quantités de ressources naturelles. Prends du sable, l'un des principaux ingrédients du béton. Il faut un genre spécial, avec juste la bonne rugosité, faire du béton. De nos jours, c'est une marchandise lucrative et contrôlée dans certaines parties du monde par les mafias du sable et volée par la cargaison des îles.

Ces problèmes devraient s'aggraver au cours des prochaines décennies à mesure que la population mondiale croît plus rapidement et s'enrichit. Nous avons besoin de beaucoup plus de maisons et si vous faites le calcul, le montant que nous devons construire est stupéfiant. "C'est comme construire un Manhattan chaque mois pendant les 40 prochaines années, " dit Ayres, empruntant une ligne de Bill Gates.

Champignons briques

Les champignons peuvent-ils vraiment aider? Absolument, », explique le professeur Han Wosten, mycologue, de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas. Les champignons ne sont pas des consommateurs de CO 2 comme les plantes le sont. Ils ont besoin de digérer les aliments et donc de produire du dioxyde de carbone, comme le font les animaux. Cependant, les flux de déchets organiques (tels que la paille ou d'autres déchets agricoles de faible valeur) que les champignons digèrent seraient dégradés en CO 2 De toute façon, soit par compostage, soit par brûlage. Plus, Les briques fongiques fixent en permanence une partie de ces déchets à l'intérieur d'elles et agissent ainsi comme un réservoir de carbone. Tout cela fait des bâtiments de champignons une victoire climatique - et certainement des kilomètres mieux que d'utiliser du béton, acier et briques.

Le projet FUNGAR a commencé fin 2019 et jusqu'à présent, le professeur Wosten a expérimenté la fabrication de matériaux de construction. Au laboratoire du professeur Wosten à Utrecht, l'équipe a combiné du mycélium, les "racines" des champignons, avec des déchets agricoles comme la paille. Ensuite, ils permettent aux champignons de se développer pendant environ deux semaines, jusqu'à ce que le champignon ait colonisé la paille. Cela lie la paille ensemble, produisant un matériau ressemblant à de la mousse blanchâtre. Ensuite, ils le traitent thermiquement pour tuer l'organisme. Ils peuvent également le traiter, par exemple en appliquant des revêtements ou en l'écrasant. "Si nous l'appuyons, nous pouvons obtenir un matériau comme le panneau dur, " a déclaré le professeur Wosten. En variant le type de champignons et de déchets agricoles, les conditions de croissance et le post-traitement, Le professeur Wosten dit qu'ils obtiennent toutes sortes de matériaux de construction candidats avec différentes propriétés mécaniques.

"Il est très tôt pour commencer à dire que votre maison sera entièrement faite de champignons, " dit Ayres. Mais certaines parties peuvent déjà l'être. Mogu, une société basée près de Milan en Italie, produit et vend déjà des carreaux muraux et des carreaux de sol insonorisants à texture velours à base de mousse de mycélium. Le directeur de la technologie de l'entreprise, Antoni Gandia, est un autre partenaire du projet FUNGAR. Il a déclaré que Mogu développe également des matériaux isolants à base de mycélium pour les bâtiments.

Ayres espère que le projet FUNGAR ira bien au-delà de la simple utilisation de produits à base de champignons comme composants dans les conceptions de bâtiments existants. Il veut réfléchir à de tout nouveaux types de bâtiments qui pourraient être fabriqués à partir de champignons. Le plus important dans son esprit est de construire avec des champignons vivants.

Champignon vivant

Il y a deux avantages principaux à cela. D'abord, champignon vivant pourrait se comporter comme un matériau d'auto-guérison, simplement repousser s'il est endommagé. Seconde, les réseaux de mycélium sont capables de traiter l'information. Des signaux électriques les traversent et changent avec le temps d'une manière presque semblable à un cerveau. "Nous avons découvert que les matériaux fongiques réagissent à la stimulation tactile et à l'éclairage en modifiant leurs schémas d'activité électrique, " a déclaré le professeur Andrew Adamatzky de l'Université de l'ouest de l'Angleterre à Bristol, ROYAUME-UNI, qui coordonne le projet avec Ayres.

L'idée est que la structure même d'un champignon pourrait peut-être ressentir et réagir à son environnement de manière indépendante. Cela pourrait par exemple sentir quand le CO 2 les niveaux du mycélium s'accumulent et ouvrez les fenêtres pour libérer le gaz, selon Gandie.

Construire avec du mycélium vivant sera un grand défi. C'est parce que plus il grandit, the more of the substrate material—the straw, or whatever waste—it decomposes. Since the straw gives the materials their structural integrity, allowing the fungi to grow for too long isn't desirable. There may be ways around this though. Depriving the fungi of water puts it into a dormant state:alive but not growing. And so one of Ayres' ideas is to construct walls with two layers of dead fungus enclosing a layer of living fungus inside. This set up would shut out water from the inner layer, keeping the fungus there dormant.

One of the few other people who have explored working with fungi in construction is Jonathan Dessi Olive at Kansas State University in the US. He says that working with living mycelium is a very interesting new idea because it offers the possibility of the building being able to heal itself. But for him the real attraction of what he calls 'myco-materials' is that they 'give us a way of reshaping how we think about the permanence of architecture.

"What if some—not all—of our buildings were meant to only last a couple of years and could thereafter be recycled into shelter, nourriture, or energy?" he said.

The next major goal for the FUNGAR project is to build a small, freestanding building. They plan to pull that off within a year and then spend time monitoring it as it ages. C'est crucial, says Ayres, to be able to monitor the living structure and see how it changes. It isn't yet clear exactly what sorts of structures might end up being made from fungi, but they will probably start small. "I wouldn't be crossing a bridge made of fungi, would you?" joked Prof. Wosten.

You might be wondering what happened to Hy-Fi, that igloo-like structure in New York. The answer points to one of the most beautiful things about mycelium buildings. No wrecking ball or slow decay for them. It was taken down and composted.