Voici pourquoi :

* Manque de propriétés métalliques : Le carbone ne présente pas les propriétés typiques des métaux telles qu'une bonne conductivité thermique et électrique, une malléabilité (capacité à être martelée en feuilles) et une ductilité (capacité à être étirée en fils).

* Formation de liaisons covalentes : Le carbone forme facilement des liaisons covalentes avec d’autres atomes, partageant des électrons pour assurer la stabilité. C'est une caractéristique des non-métaux.

* Casant et non brillant : Le carbone est fragile et n’a pas l’éclat caractéristique des métaux.

Bien que le carbone puisse former certains composés présentant des propriétés métalliques, comme le graphène, le carbone lui-même est fondamentalement considéré comme un non-métal.