Lorsqu'un atome de métal perd des électrons, il devient un ion chargé positivement. (également appelé cation). Le nombre de charges positives sur le cation est égal au nombre d'électrons perdus.
Par exemple :
* Le sodium (Na) possède un électron dans sa coque externe. Lorsqu’il perd cet électron, il devient un ion sodium (Na+) avec une charge +1.
* Le magnésium (Mg) possède deux électrons dans sa coque externe. Lorsqu’il perd ces deux électrons, il devient un ion magnésium (Mg2+) de charge +2.