Dans la liaison ionique, un métal l'élément perd des électrons. En effet, les métaux ont des énergies d’ionisation relativement faibles, ce qui signifie qu’il faut moins d’énergie pour retirer un électron de leur enveloppe externe.

Lorsqu'un atome de métal perd des électrons, il devient un ion chargé positivement. (également appelé cation). Le nombre de charges positives sur le cation est égal au nombre d'électrons perdus.

Par exemple :

* Le sodium (Na) possède un électron dans sa coque externe. Lorsqu’il perd cet électron, il devient un ion sodium (Na+) avec une charge +1.

* Le magnésium (Mg) possède deux électrons dans sa coque externe. Lorsqu’il perd ces deux électrons, il devient un ion magnésium (Mg2+) de charge +2.