Le concept de « de la poubelle au trésor » est vrai pour le monde du compostage, où les déchets alimentaires sont recyclés en engrais pour les jardins. Mais et si le compost pouvait aller au-delà des engrais ? Maintenant, un groupe rapporte dans ACS Oméga qu'en collectant les gaz produits lors du processus de compostage, ils peuvent le combiner avec du caoutchouc pour fabriquer des mastics et des capteurs électroniques optimisés.

Le caoutchouc naturel est obtenu en tapotant le Hevea brasiliensis arbre et avoir un peu de patience. Ce polymère est utilisé dans les articles de tous les jours, des pneus aux bottes de pluie en raison de sa flexibilité, élasticité et durabilité. Mais le caoutchouc naturel n'est généralement pas pur au moment où il touche la chaussée. Les fabricants ont ajouté des charges, comme le noir de carbone, à lui pour améliorer ses propriétés. Parce que le noir de carbone est nécessaire en grandes quantités qui affectent négativement la couleur du caoutchouc et d'autres propriétés, les scientifiques ont cherché une alternative pour le remplacer totalement ou partiellement. Une option à l'étude est celle des nanocarbones graphitiques comme charges. Alain Pénicaud et ses collègues ont entrepris de fabriquer des charges de nanocarbone plus rentables et de taille cohérente que les autres en cours de développement.

L'équipe a utilisé des nanocarbones graphitiques dérivés du méthane produit par la décomposition des aliments, ou du compost, ce qui est peu coûteux et durable. En outre, les nanocarbones étaient petits et de taille constante, ce qui signifie qu'ils seraient idéaux pour les charges. Les matériaux ont été combinés avec du caoutchouc naturel pour former un composite. A l'essai, la résistivité électrique du composite a été vérifiée, ce qui, selon les chercheurs, montre que le matériau pourrait être appliqué comme scellant pour les appareils électriques. Le composite n'a gagné en conductivité que lorsqu'il est chargé de 10 % en poids de nanocarbones, une application potentielle pour le développement de capteurs. Le groupe a conclu que les nanocarbones étaient un concurrent viable du noir de carbone en tant que charge. Regardez cette vidéo Headline Science pour voir ce matériel en action.