Selon de nombreux experts, un diagnostic et une prise en charge précoces sont essentiels pour ralentir la propagation du SRAS-CoV-2, le nouveau coronavirus qui cause le COVID-19. Par conséquent, la course est lancée pour développer des tests de diagnostic du virus plus rapides, plus faciles et plus précis que ceux existants. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Nano ont développé un biocapteur à transistor à effet de champ qui détecte le SRAS-CoV-2 dans les écouvillonnages nasopharyngés de patients atteints de COVID-19, en moins d'une minute.

Actuellement, la plupart des tests de diagnostic pour COVID-19 reposent sur une technique appelée transcription inverse-amplification en chaîne par polymérase en temps réel (RT-PCR), qui amplifie l'ARN du SRAS-CoV-2 à partir des écouvillonnages des patients afin que de minuscules quantités de virus puissent être détectées. Cependant, la méthode prend au moins 3 heures, comprenant une étape de préparation de l'ARN viral pour analyse. Parc Edmond Changkyun, Seung Il Kim et ses collègues voulaient développer un test de diagnostic plus rapide qui pourrait analyser les échantillons de patients directement à partir d'un tube de tampon contenant les écouvillons, sans aucune étape de préparation des échantillons.

L'équipe a basé son test sur un transistor à effet de champ, une feuille de graphène à haute conductivité électronique. Les chercheurs ont attaché au graphène des anticorps contre la protéine de pointe SARS-CoV-2. Lorsqu'ils ont ajouté une protéine de pointe purifiée ou un virus SARS-CoV-2 en culture au capteur, la liaison à l'anticorps a provoqué une modification du courant électrique. Prochain, l'équipe a testé la technique sur des écouvillons nasopharyngés prélevés sur des patients atteints de COVID-19 ou des témoins sains. Sans aucune préparation d'échantillon, le capteur pourrait faire la distinction entre les échantillons de patients malades et sains. Le nouveau test était environ 2 à 4 fois moins sensible que la RT-PCR, mais différents matériaux pourraient être explorés pour améliorer le rapport signal sur bruit, disent les chercheurs.