Voici pourquoi:

* na représente le sodium, qui est un élément du groupe 1 et forme un cation +1 (Na⁺).

* n représente l'azote, qui est un élément du groupe 15 et forme un anion -3 (n³⁻).

Pour former un composé neutre, trois ions sodium (3 x +1 =+3) sont nécessaires pour équilibrer la charge d'un ion nitrure (-3).