Le centre d'un atome est appelé noyau . Le noyau contient deux types de particules subatomiques:

* protons: Ces particules ont une charge électrique positive.

* Neutrons: Ces particules n'ont pas de charge électrique (elles sont neutres).

Le nombre de protons dans un atome détermine de quel élément il s'agit. Par exemple, tous les atomes de carbone ont 6 protons, tous les atomes d'oxygène ont 8 protons, etc.