La découverte des ondes cosmiques pourrait percer les mystères de l'espace intergalactique
Vue d'artiste du radiotélescope australien SKA Pathfinder (ASKAP) du CSIRO trouvant une rafale radio rapide et déterminant son emplacement précis. Le KECK, Les télescopes optiques VLT et Gemini South ont rejoint ASKAP avec des observations de suivi pour imager la galaxie hôte. Crédit :CSIRO/Dr Andrew Howells
Les scientifiques célébraient jeudi une découverte astronomique révolutionnaire qui, selon eux, pourrait ouvrir la voie à la cartographie des confins de l'univers.
Une équipe d'astronomes internationaux dirigée par l'Australie a déterminé pour la première fois la source précise d'un puissant, rafale ponctuelle d'ondes radio cosmiques.
Ils l'ont localisé à une galaxie massive à des milliards d'années-lumière, avec des propriétés qui bouleversent ce que les scientifiques pensaient auparavant savoir sur la formation de mystérieux sursauts radio rapides (FRB).
"Ce résultat est très attendu au sein de la communauté astronomique, " Casey Law, a déclaré à l'AFP un astronome de l'UC Berkeley qui n'était pas impliqué dans l'étude.
Les résultats, publié dans la revue Science , sont parmi les plus importantes depuis la découverte en 2007 des FRB, qui ne clignotent qu'un micro-instant mais peuvent émettre autant d'énergie en une milliseconde que le Soleil en 10, 000 ans.
Ce qui crée exactement ces surtensions à haute énergie d'ondes longues à l'extrémité du spectre électromagnétique reste l'objet d'un débat intense, bien que les scientifiques conviennent maintenant qu'ils proviennent de galaxies lointaines.
Depuis que le premier FRB a été détecté il y a un peu plus d'une décennie, une chasse mondiale a trouvé 85 sursauts. La plupart ont été "ponctuels", mais une petite fraction ont été des "répéteurs" qui se reproduisent au même endroit dans le ciel.
Les antennes paraboliques d'ASKAP sont dotées d'un nouveau récepteur d'alimentation en réseau phasé (PAF), qui permettent une vue à champ large de 30 degrés carrés sur le ciel. Crédit :CSIRO/Dragonfly Media
Replay en direct
En 2017, les astronomes ont pu retracer la source d'un sursaut répété, mais la localisation d'un FRB unique a présenté un défi beaucoup plus difficile.
Sans l'avantage de savoir où chercher, une équipe dirigée par Keith Bannister de l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) a dû concevoir une nouvelle méthodologie.
"Vous pouvez le considérer comme un mode de relecture d'action en direct, où nous avons un ordinateur qui recherche réellement le FRB, il a donc parcouru environ un milliard de mesures par seconde et j'ai essayé de trouver celui qui contient un FRB, ", a déclaré Bannister à l'AFP.
Bannister et son équipe ont localisé l'emplacement de FRB 180924 à environ 3,6 milliards d'années-lumière de la Terre.
La découverte a été détectée sur le radiotélescope Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) du CSIRO en Australie occidentale.
ASKAP dispose de 36 antennes paraboliques, avec la rafale atteignant chacun à un moment légèrement différent, permettant aux scientifiques de calculer son origine.
