Voici pourquoi:

* Le carbone a quatre électrons de valence: Ce sont les électrons de la coquille la plus externe qui participent à la liaison.

* Le carbone veut avoir huit électrons dans sa coquille extérieure: Ceci est la règle des octets. Pour y parvenir, le carbone doit partager quatre électrons.

* Chaque liaison implique deux électrons partagés: Cela signifie que le carbone peut former quatre liaisons pour obtenir un octet stable.

Ces quatre liaisons peuvent être avec d'autres atomes de carbone ou avec des atomes d'hydrogène, formant la base de toutes les molécules d'hydrocarbures.