En effet, le carbone a quatre électrons de valence, qui sont les électrons dans sa coque la plus à l'extérieur. Pour atteindre la stabilité, le carbone veut avoir huit électrons dans sa coquille extérieure. Il peut le faire en partageant ses quatre électrons de valence avec d'autres atomes, formant quatre liaisons covalentes.

Cette capacité à former quatre liaisons permet au carbone de créer une grande diversité de molécules, ce qui en fait l'épine dorsale de la vie sur Terre.