Voici pourquoi:
* Décriture radioactive: Le carbone-14 est un isotope radioactif de carbone qui se désintègre à un rythme connu.
* Cycle de carbone: Les organismes vivants prennent constamment le carbone de l'environnement. Cela comprend le carbone-14, qui est présent dans une proportion relativement constante des isotopes de carbone stables.
* Décomposition après la mort: Lorsqu'un organisme meurt, il ne prend plus de carbone. Le carbone-14 dans ses restes commence à se décomposer et la quantité de ¹⁴c diminue avec le temps.
* demi-vie: La demi-vie du carbone 14 est d'environ 5 730 ans. Cela signifie qu'après 5 730 ans, la moitié de la quantité d'origine de ¹⁴c dans un échantillon se sera décomposé.
* datation au radiocarbone: En mesurant la quantité restante de ¹⁴c dans un échantillon, les scientifiques peuvent déterminer combien de temps l'organisme est mort. Cette méthode, connue sous le nom de datation au radiocarbone, est utilisée pour dater des matériaux organiques jusqu'à environ 50 000 ans.
D'autres isotopes peuvent être utilisés à des fins de datation, mais le carbone-14 est particulièrement utile pour la matière organique en raison de sa présence dans tous les êtres vivants et de sa demi-vie relativement courte.
