Concept artistique de Haumea et de son système d'anneaux avec des proportions correctes pour le corps principal et l'anneau. L'anneau est situé à une distance de 2287 km par rapport au centre du corps principal ellipsoïdal et il est plus sombre que la surface d'Haumea. Il a été découvert grâce à de multiples observations télescopiques d'une occultation stellaire en Europe le 21 janvier, 2017. Cette découverte et d'autres sur Haumea sont rapportées dans un article de Nature par Ortiz et al. (2017) intitulé « La taille, forme, densité et anneau de la planète naine Haumea à partir d'une occultation stellaire ». Crédit :IAA-CSIC/UHU
Déplacez-vous sur Saturne! Les scientifiques ont trouvé un anneau autour d'une mini-planète sans prétention dans notre système solaire pour démystifier la théorie selon laquelle seules les planètes géantes peuvent être ainsi ornées.
La planète, surnommé Haumea, orbite autour du Soleil bien au-delà de Neptune, la huitième et la plus éloignée des planètes « complètes » reconnues de notre système stellaire depuis que Pluton a été rétrogradé au statut de naine en 2006.
À environ huit milliards de kilomètres (cinq milliards de miles) du Soleil, Haumea tourne rapidement sur son propre axe, et a un aplati, forme de cigare.
Il faut 285 ans pour faire le tour du Soleil.
Nommé d'après la déesse hawaïenne de l'accouchement, elle fait partie d'une poignée de planètes naines connues au-delà de l'orbite de Neptune, qui avec les autres planètes dites géantes - Saturne, Uranus et Jupiter ont tous des anneaux.
"Notre découverte prouve qu'il y a beaucoup plus de diversité et d'imagination dans notre système solaire que nous ne le pensions, », a déclaré à l'AFP le co-auteur de l'étude Bruno Sicardy de l'Observatoire de Paris.
Les résultats ont été publiés mercredi dans le journal La nature .
Un système d'anneaux avait déjà été découvert autour d'un centaure surnommé Chariklo. Centaures, qui ont des orbites instables, sont considérées comme de grosses comètes, pas des planètes, ce qui signifie que c'est la première observation d'un anneau autour d'une planète naine.
La nouvelle découverte est survenue lorsque Sicardy et une équipe ont prédit que Haumea traverserait devant une étoile spécifique, du point de vue de la Terre, le 21 janvier de cette année.
Ils ont entraîné sur place 12 télescopes dans 10 laboratoires différents, et ont pu mesurer de nombreuses caractéristiques physiques de la planète peu connue découverte en 2004.
Les scientifiques peuvent déduire beaucoup sur la densité et la taille d'une planète par la quantité de lumière qu'elle bloque lorsqu'elle se déplace devant une étoile.
Dans le cas de Haumea, ils ont trouvé qu'il arborait un dense, Anneau semblable à Saturne d'environ 70 kilomètres de large, fait de particules gelées.
La planète a deux lunes.
© 2017 AFP
