Le processus peut être résumé comme suit :
Les oxydes de soufre (SOx) et les oxydes d'azote (NOx) sont rejetés par les activités industrielles, les centrales électriques et les véhicules.
Ces polluants réagissent avec l'oxygène et la vapeur d'eau présents dans l'atmosphère pour former de l'acide sulfurique (H2SO4) et de l'acide nitrique (HNO3).
H2SO4 et HNO3 se dissolvent dans l’eau de pluie, diminuant son pH et la rendant acide.
Le pH d'une pluie normale est d'environ 5,6, légèrement acide en raison de la présence de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère. Les pluies acides ont un pH inférieur à 5,6 et, dans les cas graves, elles peuvent atteindre un pH aussi bas que 4,3, ce qui est comparable à l'acidité du vinaigre.
Les pluies acides peuvent avoir divers effets néfastes sur l’environnement et la santé humaine :
Dommages aux forêts :les pluies acides peuvent nuire aux arbres en endommageant les feuilles, en réduisant leur capacité de photosynthèse et en les rendant plus sensibles aux maladies et aux ravageurs.
Acidifie les lacs et les rivières :les pluies acides peuvent abaisser le pH des plans d’eau, les rendant ainsi acides. L’eau acide peut nuire à la vie aquatique, notamment aux poissons, aux plantes et aux insectes.
Érode les bâtiments et les monuments :Les pluies acides peuvent éroder les surfaces des bâtiments, des monuments et des statues, en particulier ceux en calcaire ou en marbre.
Contribue aux problèmes respiratoires :les pluies acides peuvent libérer de minuscules particules dans l’air qui peuvent irriter les poumons et exacerber les affections respiratoires comme l’asthme et la bronchite.
Pour résoudre le problème des pluies acides, des efforts ont été déployés pour réduire les émissions d'oxydes de soufre et d'oxydes d'azote en mettant en œuvre des réglementations plus strictes en matière de pollution et en promouvant l'utilisation de sources d'énergie plus propres.
