La pollution de l’air, notamment due aux processus industriels et aux émissions de combustibles fossiles, est la principale cause des pluies acides. Des polluants tels que le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx) sont rejetés dans l'atmosphère, où ils subissent des réactions chimiques avec l'oxygène, l'eau et la lumière du soleil pour former des composés acides. Voici une explication de la façon dont cette pollution conduit aux pluies acides :

Émission de polluants :

- Les industries, les centrales électriques et les véhicules émettent des polluants comme du dioxyde de soufre (SO2) et des oxydes d'azote (NOx) dans l'atmosphère lors de la combustion de combustibles fossiles.

- Le SO2 est principalement émis par les activités industrielles telles que la fusion des métaux, la production d'électricité et le raffinage du pétrole, tandis que les NOx proviennent de la combustion de carburants dans les véhicules et les centrales électriques.

Formation de composés acides :

- Dans l'atmosphère, le SO2 et les NOx subissent des réactions chimiques avec les radicaux hydroxyles (OH) et l'oxygène (O2) pour former respectivement du trioxyde de soufre (SO3) et du dioxyde d'azote (NO2).

- SO3 et NO2 réagissent en outre avec la vapeur d'eau (H2O) pour former de l'acide sulfurique (H2SO4) et de l'acide nitrique (HNO3). Ces acides se dissolvent dans l’eau de pluie et produisent des pluies acides.

Changements chimiques dans les nuages :

- Les composés acides tels que H2SO4 et HNO3 se condensent et forment de minuscules gouttelettes qui constituent les nuages.

- Les acides dissous rendent ces nuages ​​plus acides, modifiant leur composition chimique et leur pH.

Précipitations acides :

- Lorsque ces nuages ​​acides rencontrent des conditions entraînant des précipitations, comme la pluie, la neige, le brouillard ou la neige fondue, les acides dissous sont libérés dans l'environnement.

- Les précipitations qui en résultent deviennent des « pluies acides » ou des « dépôts acides », caractérisés par un pH inférieur à la normale des précipitations naturelles.

Les pluies acides contiennent des niveaux nocifs d’acides sulfurique et nitrique qui peuvent avoir des conséquences environnementales considérables. Il affecte négativement les écosystèmes aquatiques, causant des dommages aux populations de poissons et entravant la croissance des plantes. Il détériore également les bâtiments, les ponts, les monuments et les sites du patrimoine culturel en calcaire ou en marbre, provoquant de la corrosion et un affaiblissement structurel.